На первых этажах домов располагаются лавки, вторые отведены под жилье. Обычная практика. Посредине левого ряда домов характерная постройка трактира с комнатами на втором этаже. Рядом бордель, о чем свидетельствует вывеска. За ним гостиница. На противоположной стороне, в дальнем конце от ворот, стоит большое здание казармы. Рядом штаб с офицерскими и сержантскими квартирами.
Широкая улица упирается в местный храм. Надо сказать, довольно просторный. Сбоку пристроился двухэтажный дом. То ли резиденция местного настоятеля. То ли там располагаются и миссионеры, несущие местным жителям разумное, доброе, вечное. Раньше-то всех объединяла одна вера. Но за прошедшие полтораста лет измениться могло многое.
Вообще народу внутри хватает. Пятеро подвыпивших о чем-то активно спорят возле трактира. Оттуда, к слову, доносятся звуки пианино и скрипки, которые язык не поворачивается назвать музыкой даже у не разбирающегося в этом Игоря. По двору снуют гражданские и военные, катятся большие крытые повозки. Через довольно большие окна в лавках видны покупатели. Не сказать, что их там битком, но все же присутствуют.
И все с откровенным любопытством взирают на такую невидаль, как автомобиль. Ну и на непривычно одетых незнакомцев. Здешние аборигены еще не встречались с землянами. Наверняка слышали о них. Но и только.
– Волк, остаешься в машине. Воли местным не давай, но и на провокации не поддавайся.
– Понял, – пожал плечами здоровяк, поведя взором по окружающим.
– Господин сержант, нам не нужны неприятности, – обратился Хлебников к старшему патруля, уже спешившемуся и пристроившему своего коня у коновязи.
К слову, подобные парковки для живого транспорта имеются возле каждого здания, включая церковь. Что, в общем-то, и объяснимо. Коней тут хватает, как и продуктов их жизнедеятельности. Но окончательно загадить территорию все же не позволяют. Как раз неподалеку замер солдат, с любопытством уставившийся на «Ниву» и странных чужаков. Перед ним тачка с лошадиными яблоками, в руках лопата и веник из прутьев.
– Не вопрос. Мои парни присмотрят, чтобы особо любопытные держали себя в руках. Сюда, господа, – указал сержант Игорю и Валерию на двери штаба.
Сержант отправил впереди себя посыльного, но, несмотря на то, что гостей уже ожидали, пройти без проволочек не получилось. Их попытались разоружить. Хлебников отнесся к этому с пониманием, поэтому они вышли на крыльцо и оставили в «Ниве» свои автоматы. Когда же им указали на пистолеты, избавиться от них категорически отказался.
Тут без оружия ходить в принципе неприлично. Разумеется, если есть средства на его приобретение. Но в любом случае минимум нож есть у каждого. Так что подобную меру он счел излишней, о чем и уведомил дежурного, заявив, что землянам проще покинуть факторию и убраться восвояси.
Уже через минуту тот получил распоряжение проводить гостей в кабинет коменданта. Когда они вошли в просторное помещение, там оказались все шесть офицеров гарнизона. Комендант, драгунский капитан и два лейтенанта, артиллерийский капитан и лекарь. Скучно господам. А тут такая развлекуха. Новые лица. Да еще и пришлые, которые пока еще не забирались так далеко.
Шаман предпочел прикинуться шлангом, предоставив играть первую скрипку Хлебникову. В конце концов, это его работа.
– Итак, господа, вы, по сути, изгнанники, – подытожил комендант рассказ безопасника.
– По сути, да. Но если у вас сложилось впечатление, что мы беззащитны, то это не так. И лучше бы вам не проверять нас на крепость. Дорого станет.
– Вы угрожаете? – вздернул бровь комендант.
– Я всего лишь говорю, что мы заинтересованы во взаимовыгодной торговле и мирном соседстве. Не претендуем на чужие земли и заняли свободную территорию.
– Чалата. Это рядом с Растаром. – Подойдя к стене, майор ткнул карандашом в точку на висящей там карте.
Игорь сразу обратил на нее внимание. Однозначно репродукция старой карты. Причем с отметками расположения войск. К примеру, рядом с названием Чалата значилась пояснительная надпись о нахождении там штаба корпуса. А еще обозначена линия фронта. Как и местоположение штаба вражеского корпуса.
Интересно. Получается, таболатцы и впрямь рассматривают вопрос об экспансии. Мало того, уже предпринимают реальные шаги в этом направлении, постепенно усиливая в регионе свое влияние.
– Хотите сказать, что мы оказались в зоне ваших интересов? – догадался Хлебников.
– Скажем так. Данное направление интересует наше правительство.
– И как мы можем вам в этом мешать?
– Дело это не быстрое, растянется на многие годы. Пришлые же уже показали, что способны удивить. За сравнительно небольшой промежуток времени вы сумели создать свою промышленность. И даже обойти нас по некоторым позициям. И это с нуля. Кто знает, возможно, ваш разлад это всего лишь игра князя Истомина, и он решил начать экспансию на север.
