– Вы отправитесь вдвоем? – решил уточнить Игорь.
– Отправился бы и один, но он был уже в деле до нашего с вами знакомства.
– Настолько доверяете нам? – удивился Игорь.
– Я вам выгоден. Что до денег… Я видел груз, который вы привезли. Нашли растарский арсенал?
– Именно.
– Там неподалеку от вас еще и линия фронта проходит. Да и арсеналы дело обычное в городах. А церкви и вовсе имеются повсюду. Вы же не боитесь входить в пустоши. Словом, вам есть чем заинтересовать Таболату на первое время. А после наладите производство обещанного вами согласно договоренностей. Так что грабить меня вам невыгодно. И, наоборот, в случае моей успешной карьеры я вам как раз буду полезен. Карьерный же рост зачастую напрямую зависит от полноты кошелька.
– Таболата собирается придерживаться буквы договора?
– Разумеется.
– Как-то не особо верится.
– И напрасно. Недавние события это всего лишь результат противостояния двух партий. Одна ратует за тесное сотрудничество с пришлыми и их интеграцию. Но чтобы добиться в этом успеха, необходимо иметь силу. Сторонники этой позиции полагают, что ваша небольшая армия способна не просто успешно противостоять нашей, но и разгромить ее наголову. Противники, разумеется, придерживаются иного мнения.
Они прервались, пока подавальщик ставил на стол заказ Бородина.
– И, судя по направленному экспедиционному отряду, консерваторы победили, – заметил Игорь, едва тот отошел.
– Скажем так, реформаторы решили отступить и предоставить возможность консерваторам расшибить себе лоб. Что они с успехом и сделали.
– И теперь реформа армии неизбежна, – подытожил Бородин, подступаясь к куску мяса.
– Как и перевооружение. Но главное это то, что позиции реформаторов укрепились настолько, что Чалате теперь не стоит опасаться нападения. Н-но…
– Нас в итоге интегрируют, – закончил Игорь.
– А потом еще и ассимилируют. У вас и сейчас большинство жен из местных. Но это правильная политика.
– Согласен, с вашей стороны это правильный подход.
– А с вашей?
– Ну, мы бы пока пожили наособицу. А там война план покажет.
В этот момент в трактир вошли шестеро мужчин, которых Бородин приметил еще в импровизированном порту фактории. По всему выходило, что эти щеголи устроились в одной гостинице с ними, так как успели избавиться от своих плащей и винтовок, оставшись только в сюртуках и при револьверах.
Показалось, или старший, тот, что с Хайланами, и впрямь задержал свой взгляд на Игоре дольше положенного? Впрочем, ничего удивительного. Дорогие автомобили, которые на Таболате были несусветной редкостью и серьезно отличались от образцов островитян. Необычное оружие и одежда. Они привлекли внимание еще на берегу Лактайи, так отчего бы не проявить любопытство и теперь. Тем более что наверняка все прибывшие уже слышали о недавних событиях.
– Странные типы. Вырядились под искателей приключений, но при этом выглядят щеголями.
– Так оно и есть, – подтвердил Таркин.
– В смысле?
– Эти господа действительно принадлежат к состоятельным семьям. И прибыли сюда в поисках развлечений. Дикие, необжитые земли, кровожадные кочевники, опасные хищники. К слову, в этих краях встречаются львиные прайды, обитают тигры, ягуары, пумы, пантеры. Бывшие питомцы городских зоопарков, домашних и передвижных зверинцев. Перед войной была мода на различных хищников. К слову, на берегах Лактайи и ее притоков обитают крокодилы.
– Это как же? – удивился Игорь.
– Какой-то вид, завезенный с востока. Они, как и другие рептилии, с осени впадают в спячку. Похоже, местные условия им подошли, вот они и размножились. Кожа, к слову, весьма ценится, как и мясо. Но его сохранить и доставить на Таболату не в пример труднее.
– Вообще-то, как по мне, то собачьи стаи не в пример опасней других хищников.
– Трудно с вами не согласиться. Но собаки это банально, – слегка разведя руками, произнес лейтенант.
– Согласен. Но все же предпочту встретиться с львиным прайдом, а не с собачьей стаей. Итак, давайте к нашим делам. Когда выдвигаемся в путь?
– Лично я готов хоть завтра на рассвете.
– Вот и договорились, – салютуя ему кружкой с пивом, подытожил Игорь.
Итак, это все, что осталось от каменного моста. Вообще-то, такие капитальные постройки переживали полтораста лет забвения вполне сносно. Некоторые и вовсе словно построены совсем недавно. Разве только занесены дерном и поросли какой-никакой растительностью. Большинство имеют незначительные повреждения в виде раскрошившихся и выпавших кирпичей или камней. Но в общем и целом все они сохраняют свою функциональность. И лишь малая часть не выдержала напора времени.
Именно к этой категории и относился мост, к которому они подъехали только что. Сразу два быка в русле реки оказались обрушенными, а вместе с ними и три пролета, поддерживаемых ими. То есть он был уничтожен практически полностью. Вообще-то, это наводило на мысль о том, что его обрушили специально. Но явно изменившийся рельеф местности свидетельствовал о том, что здесь имел место серьезный паводок. А может, и не один. Рупь за сто, что капитальное сооружение не выдержало напора стихии.
