В какой-то момент одна из чаш наполнилась водой до заданного предела, и равновесие было нарушено. Горизонтальная планка накренилась вправо, вода из чаш стекла на одну из граней подвижной треугольной призмы, стоявшей под весами. Раздалось журчание, ваза у подножья трона стало наполняться водой. Как только уровень её достиг определённой отметки, глаза сидящего на троне Воина вспыхнули голубым огнём. В этот момент я понял смысл выражения «на голове шевельнулись волосы».
Раздался глухой шум запускаемых в действие невидимых механизмов. Справа ушла вниз часть стены и открыла огромный проём, в котором клубился, тускло освещённый изнутри, не то дым, не то пар. Пол подо мной дрогнул, и я едва успел отпрыгнуть назад, к трону. Пол вместе с находящимися на нём фигурами стал медленно вращаться по часовой стрелке, уходя в открывшийся проём. Всё это действие сопровождалось ужасным звуком, похожим на стон обречённого человека. И мне, конечно же, показалось, что исчезающие в клубах испарений фигуры шевелились.
Часть стены слева от меня тоже ушла вниз, и из образовавшегося отверстия стали появляться очередные расположенные концентрическими рядами фигуры людей. Теперь это были женщины. Все они стояли на коленях, вытянув впереди себя руки и касаясь лбом пола. Неизвестному скульптору удалось так точно передать пластику человеческого тела и цвет кожи, что иллюзия того, что это были живые люди, казалась полной.
Я осторожно вернулся на вращающийся пол и отошёл подальше от трона к первому ряду женских фигур. Мне хотелось лучше рассмотреть основную композицию: глядящий в мою сторону грозный Воин с копьём в руке и женщина над ним с весами в руках. Чаши весов снова заняли горизонтальное положение, и в каждую из них снова неравномерно капала похожая на слёзы вода. «Жутковатое место» – подумалось мне, – «пора уходить, пока не поздно». Я поднял голову, пытаясь определить высоту зала, но луч моего довольно мощного фонаря так и не смог достичь его кровли.
Запрокинув голову, я неосторожно пошатнулся и, чтобы не упасть, вынужден был опереться на одну из женских фигур. Коснувшись её, я тот же миг, словно ужаленный, отдёрнул руку и бросился к трону. В ладони ещё долго оставалось ощущение живого тёплого человеческого тела. В груди неистово билось моё до смерти перепуганное сердце.
Я заметил, что в тот момент, когда вращающийся пол уходил в правый проём, а левый уже открылся, далеко впереди обозначились контуры тоннеля со ступенями, ведущими куда-то вверх. Похоже, это было продолжение моего пути. Я прошел за трон и вынул свой диск-талисман. Сразу же вслед за этим раздался звук перетекающей воды, каменная панель развернулась на сто восемьдесят градусов и закрыла проём в предыдущий зал. Теперь это была абсолютно гладкая полированная стена с небольшим цилиндрическим отверстием на уровне глаз, ключ от которого снова лежал в моём бумажнике.
Вернувшись к подножью трона, я наполнил свою флягу водой из вазы, вдоволь напился и стал ждать. В темноте было слышно, как неумолимо падают капли в чаши весов, вызывая каждый раз вспышки холодного голубоватого света. Прошло около часа, когда шум воды сверху дал мне понять, что чаши весов, качнувшись, снова вышли из состояния равновесия. На этот раз вода из них вылилась на левую грань призмы. Видимо, это имело какое-то значение, потому что пол стал медленно вращаться против часовой стрелки. Я приготовился, и в тот момент, когда вдали снова обозначился контур тоннеля, изо всех сил рванулся к нему.
Я успел вовремя, и, обернувшись, заметил, что левый проём освещён изнутри тёплым оранжевым светом, и туда медленно уходят женские фигуры. Мне почему-то по-человечески захотелось пожелать им удачи. Вслед за этим каменная плита опустилась и отрезала путь в странный мир действующих механизмов. Передо мной же в луче света терялась бесконечная цепочка ступеней, идущих по пологой спирали вверх. Мне очень хотелось верить в то, что они приведут меня к солнечному свету.
Я не стану описывать мой долгий путь по спиральному туннелю. Он в точности напоминал тот, по которому я шёл в подземелье. В его конце была та же идеально ровная стена со знакомой выемкой, куда в очередной раз подошёл мой талисман. Я снова услышал шум воды в каменной толще, увидел, как сдвигается вглубь вертикальная панель, открывая путь в очередное помещение, и осторожно шагнул внутрь. Это был очередной зал, он имел гораздо меньшие размеры, чем оба предыдущих.
Прямо передо мной высилась обратная сторона какой-то сложного сооружения из чёрного, как мне вначале показалось, камня. Но потом я потрогал его и решил, что это, скорее искусственный, чем естественный материал. Он был твёрдым и упругим одновременно, и при этом имел явно более высокую температуру, чем воздух помещения. Я обошёл сооружение справа и, освещая его лучом фонаря, стал отходить подальше, чтобы рассмотреть его в целом. Наконец, на расстоянии метров двадцати я понял, что, или, вернее, кто находится передо мной.
