Пока бывший прадорский отец-капитан переваривал информацию, Амистад занялся проверкой кое-каких вещей, которые могли подтвердить или опровергнуть его теорию. Торвальда Спира нужно было подготовить. Он получил шип, ментально связавший его с записями жертв Пенни Рояла. Он, испытавший на себе смерти тысяч людей, как никто иной осознавал полный объем вины Черного ИИ. Ему дали время, чтобы срастись с этим, подвели к более полному пониманию Пенни Рояла, показав рождение того в Цехе 101. Зачем нужен был мистер Пейс? Мистер Пейс – убийца, но Спира подтолкнули к нему – якобы чтобы отыскать сведения о местонахождении Пенни Рояла, но на самом деле – чтобы узнать или обрести что-то еще. Что же?
Амистад просеивал подробности, направив на это всю силу своего мощного разума ИИ. Мистер Пейс получил бессмертие, как и просил, но, подобно всем таким дарам Пенни Рояла, то была отравленная чаша. Он достиг границы внутренней опустошенности и, будучи не в силах измениться, чтобы перейти ее, угодил в результате в ловушку кошмарной вечной жизни. Если не считать скуки, ненависть к Пенни Роялу стала важнейшей гранью его существования. Ненавидя ИИ и все его действия, Пейс…
Детали сложились в единое целое. Для ИИ важно, чтобы его простили, чтобы он искупил грехи, но тот, кто умеет прощать, должен быть способен и отказаться от прощения: вынести приговор и привести его в исполнение. Однако Спир, несмотря на весь свой опыт биошпионажа, убийцей не был. Несомненно, его поместили в такую ситуацию, когда убийство стало необходимостью, и, что главное, убийство с помощью шипа. Шип, конечно, записывал мистера Пейса, и запись эта пересылалась в новое твердое тело каждый раз, когда старое уничтожалось – кем-то или самим Пейсом. Он, несомненно, догадался или ему кто-то подсказал, каково назначение шипа и какова роль Спира. И тогда, зная историю мистера Пейса, легко сделать вывод о его цели: убить Спира, чтобы помешать планам Пенни Рояла, забрать шип – и убить Пенни Рояла.
Предназначением мистера Пейса было научить Торвальда Спира убивать.
Но почему именно Спир?
Амистад наблюдал через сенсоры дальнего действия, как аккреционный диск и Лейденская воронка медленно подтягивают к себе планетарную систему. Спир был избран как единственный переживший первое зверство Пенни Рояла, когда тот в качестве разума истребителя «Изгнанное дитя» испепелил восемь тысяч солдат, сбросив на них бомбу из антиматерии.
– Я начинаю понимать, – сказал Свёрл.
– Да?
– Если этого не произойдет, парадокс
– Ты понял, какова роль Торвальда Спира?
– Не совсем.
– Он, как квинтэссенция всех жертв Пенни Рояла, должен простить ИИ все его прегрешения. Всё зависит от него.
После долгой паузы Свёрл спросил:
– А те корабли… они ведь понимают?
– Возможно. Теперь, когда мы здесь, Земля-Центральная наверняка уловила связь.
Нет, Амистад знал, что это было не так. Земля-Центральная способна мыслить куда быстрее самого Амистада. Узнав о том, куда направляется сфера, Земля-Центральная сразу отработала бы все варианты – и разобралась, что к чему. Она могла послать флот, чтобы удостовериться, что шар благополучно достиг места назначения. Но она никогда не стала бы рисковать темпоральным расколом, в очередной раз приказывая уничтожить сферу.
Происходило что-то совершенно неправильное.
Амистад передал конспект своих последних размышлений Свёрлу и оставил канал открытым.
– Послушаем, что они скажут, – предложил он и попытался связаться через У-пространство с флотилией.
Не получилось. Возможно, дело в изменениях структуры сферы или в силовом поле? Нет, У-пространственные ракеты поднырнули под поле и канули в недра телепорта, так что коммуникации ничто не должно мешать. Секундой позже дрону удалось соединиться с корабельным ИИ Гарротой.
– Амистад.
– Ты там вообще думаешь, черт возьми, что делаешь?!
– Свою работу, – отрезал ИИ.
Сейчас он был куда менее болтлив, чем обычно, – наверное, понимал всю серьезность ситуации.
– Твоя работа – наблюдение и только!
– Моя работа – уничтожить Пенни Рояла.
– Поверить не могу, что Земля-Центральная не разобралась в ситуации с «Истоком»…
– Разобралась. Высылаю пакет данных.
Информация в пакете составляла новую систему: ИИ, сидевший вне времени внутри черной дыры, не Пенни Роял. Пенни Роял на самом деле пытался создать деструктивный парадокс, вытеснив того ИИ. Сферу нужно было остановить, а Пенни Рояла уничтожить. Амистад внимательно изучил данные, потом еще внимательнее, перепроверяя все файлы вплоть до резервных копий.
– А что, это логично, – заметил Свёрл, который по-прежнему читал мысли дрона.
– Да, – согласился Амистад, – за исключением одного простого факта: нет никаких доказательств того, что ИИ в черной дыре не Пенни Роял, вообще никаких. Меж тем как характер большинства сообщений, собранных «Истоком», по форме и содержанию указывает на то, что это именно он.
– Мы что-то упустили?
– Почти наверняка, – согласился Амистад и обратился к Гарроте: – Всё это чушь собачья.
