Названный гость был почти моего размера, но что-то мне подсказывало, что в драках он был более тёртым, иначе уши у него были бы целыми. Я зарычала на него, пригнувшись в ожидании подходящего момента для нападения, но двое его друзей, вошедших следом за ним, заставили меня передумать. Такие же матёрые, как и он, дымчато-серые ирбисы хоть и не рычали, но выглядели не менее опасными.
— Нина, отойди, — с угрозой в голосе сказал Игорь. Огненный шар в его руке уже был готов к запуску, и ирбисы обратили свой сверкающий взгляд на него и хрипло зарычали.
Со стороны парадной двери раздался звук разбившегося стёкла. Чёрный волк со светящимися кроваво-жёлтыми глазами, постукивая острыми, как бритва когтями, ощетинившись, занял место слева от меня. Матвей!
Пантера с подпаленой нетерпеливо переминалась с лапы на лапу, недовольная тем, что мы уравняли шансы, но всё же не нападала. Складывалось впечатление, что эта троица ждала чьей-то команды.
— Мальчики, — раздался женский голос с хрипотцой, — достаточно!
Женщина лет сорока с неестественно седыми для её возраста волосами зашла в гостиную. Каждый её шаг, жест, взгляд были полны достоинства и лёгкого смущения из-за поведения своих спутников.
Котёнок, которого мы приютили, спрыгнул с рук всё ещё испуганной Риты на пол и трансформировался в светловолосую девочку с веснушками, наверное, ровестницу Ани, которая подбежала к седоволосой женщине. Ирбисы отступили к ней и трансформировались в молодых парней, как мне показалось, братьев.
Не знаю, что почувствовал Игорь, но это его успокоило, и он убрал огненный шар. Я же, не смотря на то, что передо мной были представители, так сказать, моего рода, прятать когти и обращаться не спешила, как и Матвей, в котором вообще могла быть от природы заложена нелюбовь к кошкам.
Я не знала кто они, откуда и зачем пришли. Сейчас было не то время, чтобы доверять даже себеподобным, поэтому я изогнулась ещё больше, нервно мотая хвостом и не сводя глаз с чёрной пантеры, отвечающей мне взаимностью.
— Марк, — власно обратилась женщина к пантере.
— Друг, тебя что кастрировали? — прорычала я. Марк от возмущения забрызгал слюной, но поймав строгий взгляд седовласой женщины, отступил и обратился.
Его человеческий облик был не менее, скажем так, эффектным. Высокий брюнет с ярким от волнения румянцем на щеках и желтовато-зелёными глазами.
— Меня зовут Фаина, — сказала женщина, когда я тоже приняла человеческий (к счастью, не обнажённый!) вид. — Это мой прайд — Марк, Валера и Семён, — представила она нам своих спутников, — а это моя дочь Вера.
— Думаю, что, учитывая тот факт, что вы пришли к нам, представлять нас будет лишним, — холодно заметила я. Фаина улыбнулась, ничуть не обидевшись.
— Игорь, родители слали тебе привет.
— Так это они вас направили к нам? — удивился Игорь.
— Скажем так, порекомендавали, — внимательно рассматривая меня, ответила она.
— Так это всё спектакль был? — вернув себе способность говорить, спросила Рита. — С замёрзшим котёнком?
— Без обид, но я должна была проверить вас, — как ни в чём не бывало ответила Фаина. — Слухи-то разные ходят!
— То есть вы здесь из-за слухов? — не скрывая разочарования в голосе, спросила я.
— Мы здесь потому, что именно здесь должны быть, — хрипло ответила она. — Именно здесь, где всё началось, и где всё закончится!
Ого! Сказать, что такой ответ прямо взорвал наши мозги, было не сказать ничего. Однако мне импонировала её прямолинейность. Умение говорить прямо и вслух о таких вещах, как надвигающаяся война, требовало смелости и заслуживало уважения.
— Мама, я есть хочу, — пропищала Вера. — У них ведь не только консервы для кошек есть? — спросила она, скосив глаза на Игоря.
— Сейчас что-нибудь придумаем, — засмеялся Игорь, вызывая на помощь Федю, моего, или уже, наверное, нашего домового. Матвей мотнул головой, показывая, что нам нужно поговорить, что, собственно, было сложно, ведь он был немой.
Отойдя к лестнице, Матвей достал из внутреннего кармана куртки письмо и протянул его мне. Я развернула листок бумаги и начала читать. Оно было от Серёжи, и, к сожалению, не содержало той информации, которую я ожидала, но носило не менее важный характер.
— Аня, — позвал Игорь, когда все уже поели, — может, покажешь Вере свою комнату? — Аня кивнула и протянула руку маленькой гостье, приглашая пойти с ней.
— Иди, поиграй, — ответила Фаина на вопросительное выражение лица дочери, и наградила Игоря благодарной улыбкой.
— Что такое вознесение? — спросила я Фаину, когда девочки ушли. Марк ядовито усмехнулся, как будто я сказала какую-то суперсмешную глупость. Ясненько, у меня, походу, появился новый объект для раздражения.
— Вознесение это когда душа твоего звериного воплощения достигает того же уровня, что и твоя ведьминская сила, то есть когда магия становится доступна тебе в любом твоём воплощении, когда твои души и магические способности становятся едиными и равными, — ответила Фаина, кинув неодобрительный взгляд на Марка.
