Майор Блэкадар и капитан Ловат удержали его. Лорен посмотрел на лежащего Керндона — тот не обратил внимания на вспышку Крейга.
— Так скажите мне — каков состав «галактики» «Тау»?
— «Галактика» состоит из двух полных боевых соединений, 250-го штурмового и 101-го наступательного. Кроме того, ей придано одно соединение неполного состава — 25-е ударное.
— Два с половиной звена, так?
«Галактика» оказалась меньшего состава, чем можно было предполагать, но все равно Ягуары имели численное превосходство.
— Как я понимаю, силы, атаковавшие нас, были выбраны в результате подачи заявок? — продолжал Лорен.
— Ут, — бесстрастно ответил Керндон.
— Какая часть выиграла подачу заявок против нас и каков ее точный состав?
— Честь принятия заявки была дарована звездному капитану Роберте, командиру 101-го звена. Мой бинарий был одним из трех, включенных в заявку. Кроме того, нам было придано два полутринария.
— Знаешь ли ты, каков следующий этап ее плана?
— Нет. В это я не посвящен. Моему отряду было позволено вступить в бой с теми, кто выжил после атаки наших истребителей, поскольку он находился вблизи ваших точек высадки.
— Какое задание должна была выполнять ваша «галактика»? — не унимался Лорен.
— О задании нам еще не было сообщено. Галактический командор в настоящее время определяет подобающие нам цели.
— Вы должны были действовать против Синдиката? — спросил шо-са Паркенсен, но Керндон и не посмотрел на него.
— Отвечай, Керндон, — приказал Лорен.
— Мы не собирались сражаться против Синдиката Дракона, во всяком случае, сейчас. Наша цель — те, кто замарал честь и достоинство нашего клана.
Лорен тут же понял:
— Вас должны были направить против Клана Кота? Керндон медленно кивнул:
— Ут.
Лорену известно было о давней враждебности между Кланами Ягуара и Кота. Именно поэтому он хотел иметь на своей стороне воина-Ягуара. Сейчас лишь Керндон мог сказать, есть ли хоть какая-нибудь надежда на успех.
— Керндон, а что бы случилось, если бы мы прилетели на ближайшую базу Котов и рассказали им, что тут неподалеку у Ягуаров целая «галактика», которая находится в полной боевой готовности и собирается на них напасть?
Керндон всех удивил — он тихонько рассмеялся:
— Коты без всякого промедления откроют по вас огонь.
— Но Клан Ягуара являет для Котов огромную угрозу, особенно если речь идет о «галактике», специально предназначенной для войны против них.
— Я впервые сражался с Котами еще в бытность свою в сиб-группе. Они, конечно, странный народ со странными обычаями, но они — клан. Коты видели, как мало значит понятие чести дар вольнорожденных Внутренней Сферы. Они знают, что ваш народ ради победы в битве не откажется снизойти до жульничества. Они решат, что вы пытаетесь заманить их в ловушку, и сочтут подобное деяние нарушением законов чести, а посему отнесутся к вам, как к бесчестным бандитам, и просто уничтожат вас, — объяснил Керндон с легким злорадством.
— Можешь ли ты придумать способ заставить их выслушать наши слова и убедить их в том, что мы говорим правду? — задал вопрос Лорен.
Керндон немного поразмыслил и ответил:
— Нег. Будь я офицером Клана Кота, я не поверил бы в подобную бредовую историю, рассказанную отрядом из Внутренней Сферы, какие бы доказательства вы мне ни представили.
Черт! Начинаются сложности, раздраженно подумал Лорен.
— Можно ли предположить, что Клану Кота будет интересно узнать о присутствии здесь Ягуаров? — спросил он.
— Ут, — кивнул Керндон. — Коты сочтут наше присутствие здесь явной угрозой для своей системы баз снабжения.
Майор Блэкадар был удивлен идеей Лорена:
— Вы же не предлагаете нам постучаться Котам прямо в дверь?
Именно так, Блэки, именно так. Иногда не настолько важно послание, насколько способ его доставки.
— Если бы «галактика» «Тау» атаковала Котов, как бы они отреагировали?
Керндон покачал головой и прикрыл глаза, словно вопрос его расстроил:
— Этот вопрос неуместен, майор Лорен, — он подчеркнуто называл Лорена только по имени: Родовое Имя считалось среди кланов высшей честью, каждая фамилия могла быть прослежена в веках до времен Звездной Лиги. — Пока фузилеры здесь, Ягуары не будут атаковать Котов.
— Определять, что здесь уместно, буду я, «связанный», — ответил Лорен, сделав ударение на последнем слове. — Ты будешь отвечать на вопросы настолько точно, как только сможешь.
Керндон снова сверкнул глазами, но подавил гнев, сохранив самообладание.
— Виноват, майор Лорен. Отвечаю на ваш вопрос: одиночное нападение Коты воспримут как обычный рейд, не представляющий для них угрозы.
— Для того чтобы они обратили на противника внимание и нанесли ответный удар, потребуется несколько рейдов?
— Ут. Их клан руководствуется видениями и духовным поиском. Ягуары весьма восприимчивы к угрозам в свой адрес, но Коты выказывают невероятное терпение. Для того, чтобы они ответили контрударом, Ягуары должны были бы неоднократно на них напасть.
— Знают ли кланы расположение баз друг друга?
