— Он лжет! — Артур вскочил, охваченный гневом, его глаза горели. Меня и близко там не было, Пол.
— Но тебя и дома не было.
— Это правда. После твоего звонка я понял, что не смогу встретиться с тобой лицом к лицу. Не сегодня. Я знал, что Джо собиралась уйти от тебя. Я понимал, наколько виноват перед тобой. Пол, это было слишком для меня. Мои нервы не выдерживали.
— И?
Артур замялся, потом сказал:
— Грейс начала о чем-то подозревать, видя мое состояние. Она никогда раньше не видела меня таким убитым. Она пристала ко мне с расспросами и я не выдержал. Мне нужно было рассказать кому-то обо всем.
Он замолчал. Пол слышал его затрудненное дыхание.
— И я рассказал ей, — прошептал Артур.
— А мог бы сэкономить двадцать тысяч долларов.
— Я рассказал ей и разрушил нашу жизнь. Тогда я ушел из дома и отправился бродить по улицам. Не знаю, сколько времени я так ходил. Когда я вернулся, Грейс сообщила, что ты приходил, и что Джо мертва.
— Это правда?
— Правда, Пол.
Пол медленно поднялся из кресла. Он долго смотрел на Артура. Наконец сказал:
— До свидания, Артур.
Уходя, он слышал только завывание ветра за окном.
Без четверти двенадцать. Пол стоял перед темным кирпичным зданием, один на пустынной, продуваемой ветром улице. Затем он поднялся по каменным ступеням на крыльцо и вошел в подъезд.
Он уже собрался подняться по устланной ковром лестнице, как вдруг услышал тихий повелительный окрик.
— Стой, Брант.
Пол резко повернулся и увидел направленное на него дуло пистолета.
— Перселл не хочет тебя видеть, — сказал незнакомый мужчина.
Он был небольшого роста, коренастый, с красным мясистым лицом. Маленькие черные глазки холодно улыбались.
— Нет, он не хочет тебя видеть, а вот Джон Антрим очень хочет. — Он указал пистолетом на дверь. — Выходи.
Как только они вышли на улицу, к обочине тротуара подкатила машина. Черная дверца открылась.
— Садись, Брант, — приказал коренастый.
Он влез вслед за Полем в машину и уселся рядом с ним. Водитель не проронил ни слова.
Поездка была совсем короткой. Они остановились у небольшого ночного клуба на Пятьдесят второй улице. «Жокей-клуба». Хотя поездка заняла всего несколько минут, Полу хватило времени, чтобы хорошенько все обдумать.
— Выходи, Брант. И держись между нами. Одно неверное движение, и тебе конец.
— Что от меня понадобилось Антриму?
— Иди, сам узнаешь.
Они дошли до небольшой палатки, обогнули её и направились вглубь по посыпанной гравием дорожке. По обеим сторонам от неё мрачно возвышались постройки. Где-то вдалеке громко замяукал кот, потом все стихло.
Коренастый открыл дверь и взмахом руки приказал Полу войти внутрь. Пол очутился в маленькой тускло освещенной прихожей, куда доносились из клуба приглушенные звуки танцевальной музыки.
— Топай наверх.
Пол поднялся по небольшой лестнице и остановился. Перед ним был коридор, в который выходили две двери. Коренастый постучал в первую дверь.
Оттуда ответили:
— Все в порядке. Введи его.
Дверь открылась и Пол вошел в комнату. За столом сидели четверо мужчин и играли в карты. Они повернули головы и холодно уставились на Пола.
Кроме стульев и покрытого зеленым сукном стола, мебели в комнате не было. С потолка свешивалась лампа под зеленым абажуром, освещая сидящих за столом мужчин. На столе тускло поблескивали монеты.
— А теперь, — сказал Антрим, — убирайтесь все отсюда. Закончим игру позднее.
Трое мужчин послушно встали из-за стола и вышли из комнаты. Коренастый остался стоять позади Пола и Антрима.
— С ним было много хлопот?
— Нет, я застал его врасплох, — самодовольно хмыкнул коренастый.
Антрим ухмыльнулся. Он был высокого роста, худощавый, с тонким узким лицом. Над высокими скулами нависали густые темные брови. Черные глазки быстро бегали.
— Держи его на мушке, Эд, — бросил он коренастому. — Похоже, этот парень — крепкий орешек.
Широкая улыбка не сходила с его худощавого лица. При виде её Пол почувствовал прилив горячей ярости.
— Какого черта тебе от меня нужно? — воскликнул он.
Улыбка исчезла. Черные глазки прищурились.
— Сейчас узнаешь, герой.
— Что я узнаю? Что ты спал с моей женой? Я это и так знаю.
Антрим быстро подошел к Полу.
— Послушай, ты, свинья. Мне не нравится, как ты разговариваешь.
— А мне не нравится, как ты обращался с моей женой, — ответил Пол.
— Может быть, врезать ему как следует? — спросил Эд.
Пол в ярости повернулся к нему.
— Ты такой храбрый, потому что держишь в руке пушку. Без неё я бы тебя по стенке размазал, жирная свинья.
— Ах ты, сукин сын, — воскликнул Эд и замахнулся на Пола пистолетом.
Ждавший этого Пол ловко увернулся и нанес сильный удар кулаком прямо в мясистое лицо. Раздался хруст зубов и теплая кровь хлынула Полу на руку. Эд отшатнулся и припал к стене; его маленькие свинячьи глазки, казалось, остекленели.
— Ну, что же ты остановился, — сказал Пол. — Давай, покажи, на что ты способен.
Но тут Пол почувствовал, как ему в спину уперлось дуло пистолета и услышал голос Антрима:
— Стой смирно, подонок. Стой и не двигайся.
Пол стоял не шевелясь, а внутри у него все кипело от гнева.
— Валяй, Эд. Займись им.
