Декер был настолько заинтригован афишей, что спросил у торговца наживкой, не составила ли компания «Счастливая железа» формулу снадобья для человечества на все случаи жизни. Продавец тщательно проверил все, что у него было на прилавке, и ответил:
— Нет!
До того, как уехать из Харни, Декер попытался дозвониться Отту Пикни в его газету. Сэнди Килпатрик, редактор, похожий на птицу, сказал, что Отт ушел рано утром взять какое-то интервью. Нотка озабоченности в голове Килпатрика намекала на то, что такие мероприятия до ленча были не в характере Отта. Декер оставил Отту послание с просьбой позвонить ему вечером в Майами.
В эту минуту Отт Пикни глотал черный кофе в лавке с наживкой Калвера Ранделла на южном берегу озера Джесап. Калвер Ранделл находился за прилавком, а его брат Оззи был снаружи и ставил наживку. Отт попытался завести разговор о Бобби Клинче. Он положил на прилавок записную книжку двадцать минут назад, но ее страницы до сих пор были чистыми.
— Сожалею, но от меня мало проку, — сказал Калвер Ранделл. — Бобби был славным малым и очень хорошим охотником на окуней. И это почти все, что я могу вам сообщить. Ему больше всего нравилась вращающаяся наживка.
— Вращающаяся наживка?
— С пластиковыми червями, — объяснил Калвер Ранделл. Отт Пикни не мог заставить себя записать эту деталь.
— Я так понимаю, что вы были здесь, когда доставили тело, — сказал Отт.
— Был. Его нашли мальчики Дэвидсоны — Дэниэл и Дэзи.
— Как ужасно, — сказал Отт.
— На моем грузовике его доставили в морг.
Отт ничего не сказал о вскрытии. Доктор Пемброк стоял третьим в его списке лиц, которых он собирался интервьюировать.
— Мне было очень жаль пропускать похороны, — сказал Калвер Ранделл. — Но у нас было адски тяжелое утро.
— Гроб был сделан из лодки Бобби.
— Я слышал об этом! — сказал Калвер. — Какая хорошая мысль. Хотелось бы мне на это поглядеть.
Отт постучал своей ручкой «Бик» по прилавку и сказал дружелюбно:
— Я был поражен тем, как красиво они это сделали.
— Я слышал, — сказал Калвер, — что они взяли обычный дубовый гроб у братьев Перл, отшлифовали его и облицевали длинными полосами с корпуса лодки. Это стоило дополнительно две тысячи, я это точно знаю. Заплатил клуб окунеловов.
Отт Пикни сказал:
— А кто же выполнил всю эту работу? Похоронное бюро?
— Нет, мастерская Ларкина.
Ларкин был плотником. Он изготовлял все скамьи для окружного суда Харни, а также парадные двери для нового здания почты.
— Он лучший мастер в городе, — заметил Калвер Ранделл. Он подумал, что оказывает Ларкину услугу — немного бесплатной рекламы делу не повредит.
— Да, он чертовски хорошо поработал над этим гробом, — сказал Отт.
Он оставил на прилавке две долларовые купюры, попрощался и направился прямиком в мастерскую Ларкина. Отт рассчитывал, что, возможно, он там найдет что-нибудь, хотя понятия не имел, что именно.
Мастерская была похожа на старый амбар в форме буквы А, но с новой фасонной электронной гаражной дверью такого типа, какие используют на этих больших импортно-экспортных складах в западной части округа Дейд. Дверь в мастерскую была открыта. Отт заметил, что там много необработанной мебели, но ни одного плотника. Оказалось, что Ларкин ушел, утро не было оживленным, и он отправился порыбачить. Ну что ж, вполне естественно. Молодой чернокожий плотницкий подмастерье по имени Миллер спросил репортера, что ему надо.
— Я пишу статью о Бобби Клинче, молодом человеке, который погиб во время этой ужасной катастрофы с лодкой на болоте.
— Да, — ответил Миллер.
Его рабочая рубаха была влажной от пота. Опилки и кудрявые сосновые стружки пристали к его угольно-черным рукам. Он выглядел так, будто его оторвали от дела посреди работы, и он хотел к ней поскорее вернуться. Преследуя свою цель, Отт Пикни спросил:
— Гроб сделали на заказ в этой мастерской? Верно?
— Да, — сказал Миллер, — из лодки.
— Это было действительно нечто, — сказал Отт. — Как вы, ребята, это делаете? Вы не возражаете, если я кое-что запишу.
— Это все делал сам мистер Ларкин, — сказал Миллер. — Я думаю, он знал покойного.
Это последнее слово задело Отта. Он поднял глаза от блокнота и заметил раздражение во взгляде Миллера. Взгляд говорил: не приставай ко мне, приятель, у меня есть дела поважнее.
— Синий, отделанный металлом гроб, парень, выглядел, как гигантская чертова капля.
Отт прочистил горло.
— Уверен, что идея была хорошая… Я хочу сказать, это было задумано как нечто символическое… Как бы прощальный жест.
