Красные нашивки на чёрной форме мелькали повсюду, как маки на пепелище. И где они откопали столько магов крови? Со всей империи, что ли, собрали? Обычно кровяши встречаются поодиночке или небольшими группами, а тут целая армия. И всё это ради меня и моего рода? Льстит, конечно, но напрягает.
Помимо кровяшей, здесь было немало монголов. Их белые юрты выделялись среди наших шатров, как снежинки на угольной куче. Два мира, две культуры, объединённые общей целью — моим уничтожением.
Возле юрт паслись низкорослые лошади. Монгольские воины проверяли сбрую, точили сабли, чистили луки — готовились к войне со всей серьёзностью.
Наша техника соседствовала с азиатскими традициями. Грузовики стояли рядом с конными упряжками. Пулемётные гнёзда чередовались с позициями лучников. Современность переплеталась с древностью.
В центре лагеря высился большой шатёр из дорогой ткани. Штабная палатка, судя по размерам и охране. Возле входа дежурили десяток кровяшей в полном вооружении: автоматы, бронежилеты.
Немного левее стояла монгольская юрта, не уступающая шатру по размерам. Возле неё тоже караулили воины, но в национальных доспехах: кольчуги, кожаные панцири, украшенные металлическими пластинами.
Два командных пункта. Значит, альянс не такой крепкий, как кажется. Каждая сторона сохраняет автономию, ведёт собственное планирование. Это можно использовать.
Я стал считать силы противника более точно. Палатки кровяшей — около сотни. В каждой по двадцать человек, итого две тысячи бойцов. Плюс офицерский состав, медики, связисты. Всего две с половиной тысячи наших.
Монгольских юрт было меньше — штук шестьдесят, но в каждой помещалось больше людей. Плюс конница, которая стояла отдельным лагерем. В общей сложности около полутора тысяч.
Четыре тысячи врагов против моей тысячи. Соотношение фантастически плохое. Даже с учётом превосходства в вооружении и укреплениях шансы на победу близки к нулю. Но не всё так безнадёжно. У меня есть монстры, новые магические способности, элемент внезапности. Главное — правильно распорядиться этими козырями.
Я изучал расположение часовых. Охрана была плотной, но не идеальной. Между постами имеются промежутки, которые можно использовать для скрытного проникновения. Особенно ночью, когда видимость ограничена.
Вооружение противника тоже не выглядело однородным. У кровяшей — современные автоматы, гранаты, бронежилеты. У монголов — луки, сабли, копья. Разная тактика, разные слабые места.
Но главное — найти кристалл подчинения монстров. Без них такая армада не смогла бы спокойно расположиться в серой зоне. Местные твари давно растерзали бы незваных гостей. Кристалл должен находиться в одном из командных пунктов. Скорее всего, в монгольской юрте.
Я поморщился, размышляя над тактикой нападения. Лобовая атака исключена: слишком много врагов. Диверсия возможна, но рискованна. Осада бессмысленна: у них больше припасов. Остаётся одно — партизанская война. Бить по частям, изматывать, лишать инициативы. Заставить их совершить ошибку, а потом воспользоваться ею. Но для этого нужно время. А времени у меня как раз нет. Через день-два они соберутся с силами и пойдут в наступление.
— Ничего, ребята, я тоже к вам наведаюсь в гости, — кивнул монголам. — Кристаллы подчинения монстров сами в руки не придут.
Смотрел на лагерь ещё полчаса, запоминая детали. Расположение складов, маршруты патрулей, график смены караула — вся информация может пригодиться. В голове начал формироваться план. Пока ещё смутный, требующий доработки, но основная идея уже появилась.
Уселся у подножия могучего дуба, прислонившись спиной к шершавой коре. Кора впивалась в плечи даже сквозь плотную ткань куртки, но это помогало сосредоточиться на планировании.
Нужна диверсия. Что-то, что заставит их понервничать, отвлечёт внимание от подготовки к наступлению. И у меня как раз есть подходящий инструмент.
«Папа!» — позвал Ам из пространственного кольца.
«Чего тебе?» — спросил рассеянно, не отрываясь от наблюдения за лагерем.
«Прости… Я не знаю, что случилось. Ты что-то сделал, и это повлияло на меня. Ты словно стал самой вкусной добычей на свете. Врагом, который испортил всю мою жизнь», — начал оправдываться водяной медведь. Голос монстра дрожал от стыда и непонимания.
«Всё хорошо, — успокоил его. — Это была злая магия. Не твоя вина».
Ам в пространственном кольце выглядел расстроенным: обычно весёлые глаза потускнели, морда поникла. Бедняга чувствовал себя предателем, хотя никакой вины за ним не было.
А его слова навели меня на интересную идею. Я перевёл взгляд на свою коллекцию монстров, мысленно перебирая возможности. Мясные хомячки в форме насекомых… Да, это может сработать.
Сосредоточился на пространственном кольце и выпустил небольшое облако крошечных созданий. Тысяча особей поднялась в воздух жужжащей тучей. Плюс-минус несколько сотен — точный подсчёт не важен, главное, чтобы хватило на всех.
— Видите этих людей? — показал рукой на лагерь.
