— Послушайте, — остановился перед окном, выглянул на улицу. — Внизу сидят двое жандармов. Видите зелёную машину? Одни сейчас в гостинице, а эти изображают случайных прохожих.
Булкин подошёл, осторожно выглянул из-за моего плеча.
— Боже мой, — прошептал мужик. — Они действительно следят за тобой. Тогда как мы сможем действовать незаметно? — Булкин снова упал в кресло. — Если знают каждый наш шаг…
— А кто сказал, что мы будем действовать незаметно? — усмехнулся я. — Наоборот, покажем им спектакль, который захотят посмотреть.
В дверь постучали. Булкин вздрогнул, как подстреленный. Я глазами показал ему, чтобы спрятался в ванной. Огляделся, чтобы проверить, что мужик не оставил следов своего присутствия. Только бутылка коньяка стояла на столике рядом с недопитым стаканом.
— Одну секунду! — крикнул я и быстро убрал посуду в шкаф.
Булкин скрылся в ванной, тихо прикрыв за собой дверь. Я поправил пиджак, провёл рукой по волосам и открыл дверь номера.
На пороге стоял знакомый старлей — тот самый, который утром пытался меня арестовать. Лицо его просто светилось от удовольствия, в руках он держал небольшую коробочку.
— Магинский? — улыбнулся жандарм, показывая жёлтые зубы. — Добрый вечер!
— Приветствую! — ответил сухо. — Что вы хотели?
Мужик практически танцевал на месте от радости. Видимо, получил нагоняй от начальства за утренний провал с артефактами и теперь жаждал реванша.
— Всё то же самое, — он просто лучился от счастья. — Я принёс новый артефакт слежения для вас. Лично привёз, чтобы убедиться в его работоспособности.
— Ну что вы, не стоило, — картинно смутился. — Такая честь… Сам старший лейтенант пожаловал.
— Это мой долг! — выпятил грудь жандарм. — Обеспечивать безопасность столицы и контролировать потенциально опасных лиц.
Он достал из коробочки артефакт. На вид предмет напоминал монету, но был толще и тяжелее предыдущих. Поверхность покрывали сложные руны, которые слабо пульсировали голубоватым светом.
— Прошу! — протянул мне штуку, похожую на монету.
Я взял артефакт в руки, повертел. Металл был тёплым, энергия ощущалась даже без магического зрения. Попробовал уничтожить нейтральной магией, как делал это утром, выпустил тонкую струйку силы мира — и ничего. Артефакт даже не дрогнул. Усилил. Ещё. Ещё… Сука! Видимо, учли мой утренний фокус.
— Будьте любезны, положите на запястье, — кивнул служитель. — Вон туда, где кожа тоньше.
Я внимательно изучил устройство. Металл был непростой — какой-то сплав с магическими свойствами. Руны выгравированы глубоко, залиты серебром или платиной. Работа мастера видна в каждой детали.
Попробовал ещё раз разрушить нейтральной энергией. Символы загорелись ярче, но штука осталась целой. Более того, она начала поглощать мою энергию, становясь крепче.
— Видите? — довольно хмыкнул старлей. — Этот экземпляр защищён от всех известных способов нейтрализации. Мастер Козлов предусмотрел даже такие случаи, как с вами.
Ну что ж, придётся использовать. По крайней мере, пока не найду способ от него избавиться.
Стоило разместить штуку на руке, как она тут же ожила: диск засветился ярче, стал горячим, потом постепенно остыл. На коже появился след — что-то вроде татуировки в форме круга с рунами внутри. Ощущения были крайне неприятными. Чужая магия впилась в мой источник тонкими нитями, словно паразит присосался к магическому ядру.
Хуже всего было чувство постоянного наблюдения. Артефакт не просто показывал местоположение — он отслеживал пульс, дыхание, даже эмоциональное состояние. Полный контроль над носителем, если я правильно понял.
Попытался заблокировать утечку энергии, но магические нити проникли слишком глубоко. Нужно время, чтобы изучить устройство и найти слабые места.
Старлей тем временем наблюдал за мной с плохо скрываемым торжеством. Он записывал что-то в блокнот, поглядывал на часы. Видимо, фиксировал время активации.
— Превосходно работает! — не скрывал радости мужик. — Теперь мы всегда будем знать, где находится потенциально опасный элемент.
В его голосе звучала личная победа. Утренний провал забыт, репутация восстановлена.
— А что если я попытаюсь от него избавиться? — поинтересовался, поворачивая запястье.
— Не советую, — покачал головой жандарм. — Попытка активирует защитные механизмы — болевые импульсы, временный паралич, потеря сознания… Мастер Козлов очень не любит, когда ломают его творения.
Замечательно. Получается, артефакт не просто следит, но и наказывает за неповиновение.
— Прошу вас сообщить, с кем собираетесь встречаться, где, когда, — продолжил мужик, не скрывая торжество в голосе. — Куда будете перемещаться? С какой целью?
— Зачем? — уточнил, рассматривая метку на запястье.
Руны медленно вращались, создавая гипнотическую картину. Артефакт явно был дорогим и сложным.
— Так положено по инструкции, — радостно кивнул старлей. — Лица, находящиеся под подозрением, обязаны информировать органы правопорядка о своих планах.
