«Никак… — тихий ответ. Голос хана звучал обречённо. — Она сильнее меня, тебя, нас. Были бы мы на капище, то ещё бы остался шанс. А так… его нет».
Вот за это мне нравится старик… Не идиот, который с палкой напролом несётся, а чётко оценивает противника. Сказываются годы и опыт. Сопляк бы думал по-другому, хан же говорит правду, какой бы неприятной она ни была. Не приукрашивает, не преувеличивает свои возможности. Трезвый анализ ситуации, холодный расчёт — качества, которые я ценю.
Но его анализ ситуации меня не устраивал. Тварь сдохнет — это вопрос решённый. Осталось найти способ и… Посмотрел в пространственное кольцо. Хотел бы я оскалиться, но нет. Плевать! У меня есть для неё один сюрприз.
«Не переживай! — подбодрил древнего духа. — Мы её немного обломаем, а потом убьём».
«Как? У тебя есть план?» — тут же зазвучал теперь уверенный голос. Интересно наблюдать, как меняется тон хана — от обречённости к заинтересованности, от страха к надежде. Видимо, я зажёг в нём искру.
«Всегда и не один! — хмыкнул. Похоже, это всё, что я сейчас умею в этом… этой оболочке. — Нужно только момент поймать».
Вернулся монгол. Его лицо блестело от пота, дыхание было сбитым, неровным. Он явно бежал всю дорогу, спеша вернуться ко мне с новостями.
— В городе много людей. С факелами, оружием. Восстания вспыхивают то тут, то там. Почти вся армия на стороне принца. Дворец окружили. Те, кто верны Хадаан-хатун, сейчас защищают её.
Он говорил быстро, сбивчиво, иногда оглядываясь через плечо, словно ожидал, что за ним кто-то гонится. Глаза блестели лихорадочно, руки слегка подрагивали. Адреналин, страх, возбуждение — всё смешалось в его крови.
— Отлично! — кивнул я. Хотя вышло так, что опустил медленно голову и поднял.
Дорога свободна, и мы пошли по улицам. Жаслану пришлось ускоряться, чтобы не отставать от меня. Статуя же набрала скорость. Шаг широкий, уверенный, и я вообще не устаю. Хоть вечность могу так.
Улицы мелькали одна за другой. Узкие переулки сменялись широкими проспектами, жилые кварталы — рыночными площадями. Город был неспокоен. Люди собирались группами, обсуждали что-то, размахивали руками. Некоторые были вооружены — мечи, копья, даже примитивные самодельные дубинки.
Мы приближались к стенам столицы. Тут стало больше воинов: патрули, усиленные караулы у ворот, отряды, готовые к отражению возможной атаки. Повышенная бдительность, напряжённые лица.
Красиво уйти не получится, жаль… Прикинул варианты возможных событий и их развития. Можно попытаться пройти через ворота, используя суматоху и неразбериху. Можно поискать слабое место в стене, неохраняемый участок. Можно… Взгляд упал на стену: высокая, но не непреодолимая. Особенно для меня, с моими-то возможностями.
— Ты останешься тут, — сказал я Жаслану.
— Но, господин! — возразил монгол. В его взгляде читалось беспокойство, нежелание отпускать меня одного.
— Нужно поддерживать восстание, — продолжил. Мой каменный голос звучал убедительно, не допускал возражений, — За принцем приглядывать. Не знаю, что там с ханом, но наследник — пока единственный представитель власти у вас. Его нужно сохранить.
Ещё бы. Кто мне потом будет платить по счетам? Если ханская линия прервётся, я знаю, что дальше будет. Войны, разборки, пока кто-то новый не сядет на престол. Но мне сейчас это не нужно, мои планы требуют стабильности, предсказуемости. А новый правитель означает новые правила, новые проблемы, новые риски. Поэтому сохраняем то, что есть, и забираем то, что требуется. Прагматичный подход, без сантиментов, без лишних эмоций.
— А как вы покинете город? — поинтересовался монгол.
— Красиво.
Короткий ответ, полный самоуверенности. Немного бравады, немного театральности. Иногда важно не только делать что-то, но и как это выглядит со стороны. Впечатления, репутация — валюта, которая порой стоит дороже золота.
Из пространственного кольца появились воздушные змеи. Жаслан дёрнулся при виде монстров. Несмотря на то, что он видел моих тварей и раньше, реакция сработала на уровне инстинктов. Охотник встретил хищника.
Воздушные змеи висели в воздухе, их длинные тела извивались, словно живые шланги. Зеленоватая кожа отсвечивала в лунном свете, придавая им призрачный, неестественный вид. Большие головы с острыми зубами и раздвоенными языками покачивались из стороны в сторону, будто принюхиваясь к ночному воздуху.
— Сейчас я за вас зацеплюсь, и мы с вами полетим! — сказал тварям.
Глаза — маленькие, блестящие, с вертикальными зрачками — уставились на меня. В них не было разума, только голод, инстинкты и… страх? Да, эти создания боятся меня.
Схватился за каждую колбасу. Мать моя наложница! Чуть не раздавил бедных змеек. Каменные пальцы стиснули их с силой гидравлического пресса. Твари издали высокий свистящий звук — что-то среднее между шипением и визгом. Тела изогнулись в агонии, чешуя пошла волнами.
Я тут же ослабил хватку. Не хватало ещё убить своих же монстров, они нужны мне живыми и здоровыми. Контролировать силу в этом каменном теле оказалось сложнее, чем я думал. Слишком много мощи, слишком мало чувствительности.
