Сосредоточился на магии подчинения. Теперь, когда я освободился от паутины, снова могу полноценно использовать свои способности. Направил её на тварей. Энергия потекла от меня волнами, окутывая гусениц свечением. Хочу их себе, из паутины столько всего можно сделать. Мысли уже забегали вперёд, планируя, как использовать новое приобретение. Магический блокиратор, ловушки для врагов, защитные барьеры. Возможности были практически безграничны.
«Остановитесь!» — мысленно приказал гусеницам. Голос в голове прозвучал громче обычного, усиленный магией подчинения. Он проникал в примитивные мозги существ, заменяя их инстинкты моими командами.
Они замерли, и тут их накрыла моя энергия. Сопротивление слабело с каждой секундой, уступая место покорности. Твари больше не атаковали моих существ, а выстраивались в упорядоченные группы, ожидая дальнейших указаний.
Выдохнул. Напряжение последних минут отступало, сменяясь усталостью. Мышцы дрожали, в висках пульсировала боль. Переключился на пространственное кольцо, пора забрать новых питомцев. Энергия оплела тела гусениц, и они растворились.
Выдохнул. Неплохо. Сегодня моя коллекция пополнилась двумя ценными видами. Бабочки с их смертоносными крыльями и хоботками, гусеницы с невероятной паутиной. Обе формы одного вида, идеально дополняющие друг друга в бою.
Посмотрел по сторонам. Больше никого нет, поле боя опустело, только примятая трава и следы недавней схватки напоминали о произошедшем. Несколько погибших гусениц, которых я не успел захватить, уже начинали разлагаться, превращаясь в серебристую пыль.
Ожидал, что сюда прибегут ещё кто-то, поэтому сдерживался и оценивал. Битва должна была привлечь внимание любых хищников поблизости, всё-таки магические всплески, шум… Но никто не появился, странно. Либо поблизости никого нет, либо то, что есть, достаточно разумно, чтобы держаться подальше. Обе версии не предвещали ничего хорошего.
Продолжил путешествие, сохранив такое же построение. Сначала разведка мясными хомячками. Они рассредоточились веером, двигаясь на некотором расстоянии друг от друга. За ними насекомые — второй эшелон разведки. Облако жужжащих тел растянулось на десятки метров во все стороны. Пауки и змеи заняли позиции ближе ко мне, формируя защитный периметр. Голем, как обычно, следовал за мной, прикрывая спину.
Снова несколько часов бессмысленного брожения по степи. Магический фон оставался ровным, без аномалий и всплесков. Какая-то она тут очень уж большая, прихожая серой зоны.
Пока сражался с большими бабочками и гусеницами,возникла одна теория, где могут быть мои дамы. Мозг работал даже в пылу сражения, анализируя доступную информацию, выстраивая гипотезы. И если я прав… Мне нужно в то место, о котором говорила Изольда, где именно искать этот «вход».
Нужно как-то выманить хранителя — такого же, кем были Фирата и Тарим. Те, кто охраняют вход. И как это сделать? Мысленно перебрал варианты.
Тут словно никого вообще нет, конца и края степи не видно. Как бы далеко я ни смотрел через глаза своих монстров, везде была одна и та же картина. Значит, действуем грубо.
Выпустил энергию подчинения монстров. Вхолостую, просто, чтобы привлечь внимание. Воздух вокруг меня заискрился от магии. Свечение разлилось волнами, расходясь концентрическими кругами. Трава под ногами зашевелилась.
Ещё и ещё! Усилил выброс, вкладывая в него больше энергии. Свечение стало ярче, интенсивнее. Оно поднималось столбом в небо, формируя своеобразный маяк. Я достал восстановление магии, выпил, выносливость пошла следом.
Земля задрожала. Сначала слабо, едва заметно, затем всё сильнее, с нарастающей интенсивностью. Трава колыхалась, мелкие камешки подпрыгивали, будто в такт невидимой музыке. Словно сюда кто-то скачет. Что-то большое, тяжёлое и, судя по скорости, очень разозлённое.
Огляделся. Пусто. Магический маяк всё ещё сияет над моей головой, указывая мою позицию любому, кто мог его видеть. Монстры заняли оборонительные позиции, готовые к бою. Голем встал рядом, его каменные кулаки сжались, чтобы дробить врагов.
Звук приближался. Молчание, внезапно всё стихло. Топот прекратился, дрожь земли спала.
Удар. Воздух сгустился перед моим лицом, уплотнился до состояния почти материального барьера. А затем что-то невидимое врезалось в меня с силой товарного поезда.
Попали в живот. Даже через кожу степного ползуна, даже с моей повышенной выносливостью это было как удар молота по наковальне. Внутренности словно смялись, лёгкие на мгновение «забыли», как дышать.
Понесло назад, мой голем поймал меня.
— Ух! — я выдохнул.
Всмотрелся. Воздух перед местом, откуда пришёл удар, словно рябил, дрожал, как над раскалённым асфальтом в жаркий день. Что-то там было. Чувствую магию, ранг десятый или даже одиннадцатый. Она пульсировала в пространстве.
И тут, словно оазис вдали, начали проступать черты. Постепенно, будто проявляясь на фотографии, существо становилось видимым. Сначала контуры, размытые и неясные, затем более чёткие линии, обретающие форму и объём.
