Первыми — песчаные змеи, сотня. Выскользнули из кольца бесшумно, как вода. Чешуя тускло блеснула в темноте, глаза — мутно-жёлтые бусины с вертикальными зрачками.
Мысленный приказ: «Под землю. Занять позиции, ждать сигнала». Змеи повиновались мгновенно. Тела изогнулись, головы уткнулись в землю. Они начали погружаться, песок зашевелился, расступился. Хомяк внутри заскулил, предчувствуя потери.
Вторыми — степные ползуны. Тридцать тварей материализовались на земле бугристой массой. Серо-зелёная кожа, покрытая слизью, зубастые пасти с двойными рядами клыков, перепончатые лапы. Между передними и задними конечностями натянулись кожистые перепонки, похожие на обвисшие куски разлагающейся плоти. Монстры расползались в стороны.
Последними — мясные хомячки. Сотни маленьких летающих тварей размером с кулак. Они поднялись в воздух плотным облаком, рассредоточились, исчезая в ночи. Заняли позиции вокруг укреплений, барьеров, вышек.
Всё готово, время начинать.
Я опустился на колено. Рука коснулась холодной земли. Закрыл глаза, сосредоточился на связи с монстрами — сотнях мелких нитей, соединяющих меня с каждой тварью.
Песчаным змеям — первый приказ: «Атаковать магические артефакты под землёй». Степным ползунам: «Выпустить ядовитый газ возле патрулей». Мясным хомячкам: «Атаковать вышки, уничтожать артефакты и оборудование».
Глубокий вдох, мысленный толчок. Началось.
Под землёй песчаные змеи устремились к фундаментам вышек. Их тела извивались, проталкиваясь сквозь почву. Острые зубы вгрызались в магические артефакты, вкопанные в землю для защиты периметра.
Первый взрыв прогремел у северной вышки. Земля вздрогнула, яркая вспышка синего пламени прорезала ночь. Магический артефакт сдетонировал, разорванный изнутри песчаной змеёй.
Боль пронзила голову. Связь с первой змеёй оборвалась резко, как натянутая струна. Второй взрыв, третий. Сирена взвыла, разрывая тишину. Прожекторы ожили — лучи света заметались по территории хаотично, выхватывая из тьмы куски земли, но не находя источник угрозы.
Крики, команды, лязг оружия, топот сапог по земле. Паника нарастала.
Следующий этап. Переместил монстров в нужное место, и степные ползуны начали действовать. Раздулись, как огромные лягушки надувают горловые мешки. Их тела увеличились в размерах, кожа натянулась, став почти прозрачной. Сквозь неё просвечивали внутренние органы — извивающиеся, пульсирующие, похожие на клубок ядовитых змей.
Зеленовато-жёлтый туман хлынул из всех пор, заполняя территорию вокруг патрулей. Запах — омерзительный, удушающий. Газ нёс в себе яд, парализующий мышцы. Патрульные замирали один за другим. Кто-то успевал выстрелить, кто-то кричал, кто-то просто оседал беззвучно.
Три, четыре, пять связей оборвались — ползуны погибали от выстрелов. Хомяк внутри дрожал, но молчал. Понимал необходимость.
Я смотрел через все глаза тварей одновременно, контролировал девяносто процентов существ. Магический источник истощался. Усилил контроль.
Мясные хомячки атаковали вышки. Маленькие, юркие, почти невидимые в темноте, они впивались в провода, перегрызали кабели, вгрызались в механизмы. Системы связи выходили из строя одна за другой.
Хаос нарастал. Удивительно, как быстро дисциплина превращается в панику, как порядок сменяется хаосом. Как рушится система, когда непонятно, кто атакует, откуда удар, как защищаться.
Пора. Достал из пространственного кольца морозного паучка. Тварь размером с небольшую лошадь, восемь мерцающих глаз, кристаллические шипы на спине. Запрыгнул на него. Тело паучка — холодное, гладкое, как полированный лёд. От него исходил морозный пар. Мысленная связь установлена мгновенно.
Паучок двинулся — сначала медленно, затем быстрее. Восемь суставчатых ног перебирали с удивительной скоростью. Тело слегка покачивалось, прижималось к земле, скользило тенью между укрытиями.
Сирена всё выла, взрывы гремели со всех сторон. Воздух наполнился дымом, криками, запахом горелой проводки. Степные ползуны продолжали распространять ядовитый туман. Песчаные змеи уничтожали подземные коммуникации. Мясные хомячки превращали оборудование в металлолом.
И тут атаковали маги — целенаправленно. Степных ползунов не трогали, но это только пока. Весь удар сосредоточился на песчаных змеях. Я чувствовал, как наша связь обрывается слишком быстро.
Ладно, чуть изменим тактику. Приказ. Часть змей вынырнула из земли, стрекот разнёсся по территории. А вот и маги поплыли. Отлично! Теперь мои лягушки. Переместил десяток к группе магов, и они выпустили яд. Сработало. Змеи снова ушли под землю.
Свет прожектора скользнул в нашу сторону, замер. Луч ослепил на мгновение.
— Здесь! Сюда! — раздался крик справа.
Сука! Что ж ты смотришь в свой бинокль? Нас засекли.
Выстрелы. Пули свистят мимо — шлепки в землю рядом. Паучок дёрнулся в сторону, уклоняясь от огня. Движения стремительные, непредсказуемые: зигзаги, резкие повороты, прыжки.
Отправил ещё десяток мясных хомячков к стрелку. Маленькие твари устремились, как рой, впились в руки. Короткий крик, стрельба прекратилась.
