Моя голая импровизация повысила ставки. Я развязал руки девушкам и отправил их в особняк. Бросил взгляд на мешок с травой, потом перевёл на лес. Мысль, которая давно зрела в голове, наконец оформилась.
Как монголы и джунгары так свободно приходят на наши территории? Раньше думал, что у них есть такие же кристаллы, но подобных камней, оказывается, крайне мало, и пользоваться ими могут единицы. Из всего этого выходит, что за серой зоной начинается обычная территория, где эти твари и стоят.
Остановился. На лицо наползла кривая ухмылка.
— Вон оно что… — слова сами сорвались с губ.
Как я не подумал об этом раньше? Всем нужен кристалл не просто чтобы их стало больше у определённой страны. Им необходимо усилиться и потом напасть. Нет. Там, за серой зоной, должно быть, стоят армии врагов. И что-то подсказывает мне, они на время объединились.
Ждут момента. Как только кто-то получит мой осколок, то направят тварей на земли страны, а сами пойдут следом. Получается, у них временное перемирие, пока идёт борьба за осколок?
Вот почему они все начали появляться в последнее время в Енисейске. И приказ джунгар Витасу, чтобы тот убил Батбаяра. Путь и теоретическая картина, но она начала складываться. До этого были только вопросы, а сейчас хоть какие-то ответы появились.
Кстати о нашем монархе. Очень уж подозрительно он бездействует. А не в сговоре ли с кем-нибудь? Но зачем? Это ведь явный удар по его власти и стране.
Я тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли. Даже если предположения верны, сейчас это ничего не даёт.
А вот мысль, что рядом стоят армии, совершенно не радовала. Ещё раз окинул взглядом лес, темнеющий вдалеке. Можно попробовать заставить всех начать действовать… Вот только стоит ли?
Пальцы барабанили по рукояти меча, отбивая ритм. В голове выстроился чёткий план: снять проклятие, использовать два кристалла от Цветкова и отправить разведку за серую зону.
Развернулся и направился к ангару алхимиков. Ребята были так увлечены приготовлением новой партии зелий, что заметили меня, только когда я почти навис над столом.
— Господин! — Лампа подпрыгнул, как ужаленный. — Вы чего так подкрадываетесь?
— Вот, — положил мешок с растением на стол. — Измельчить и смешать со спиртом.
— А что это? — с любопытством потянулась к мешку Ольга. — Чёрная мокрянка? — её брови поползли вверх. — Откуда она у вас? Это… это…
— Крайне редкий ингредиент, — закончил за неё отец тоном знатока. — Обычно их можно купить только на чёрном рынке у некромантов, которые используют это растение для своей магии и проклятий.
Как интересно. А раньше не могли сказать, когда я спрашивал про проклятия? Еле сдержал язык за зубами, только руки сами сжались в кулаки.
— Сделайте то, о чём я попросил, и без лишних вопросов, — произнёс с нажимом.
Лампа выхватил мешок у Ольги, словно конфету у ребёнка, и тут же принялся за работу. А я подошёл к столу с готовыми зельями, взял себе по три штуки. Ольга, как кошка, бесшумно оказалась рядом.
— Павел Александрович, с вами всё в порядке? — в её голосе звучало беспокойство. — Вы в последнее время очень уставший. Я вас почти не вижу.
— Дела, — пожал плечами, разглядывая, как Лампа колдует над растением.
— Могу ли я попросить об одном одолжении? — её шёпот щекотнул ухо. — Я хочу вас пригласить в город на сви… — запнулась она. — Ужин. Вы не против?
— Хорошо, — хмыкнул, наблюдая, как её щёки заливает румянец. — Как только закончу с делами, обязательно сходим.
Глаза Ольги вспыхнули, словно два маленьких солнца. Она смутилась и отвернулась, будто боялась, что я увижу слишком много в её взгляде.
Лампа протянул мне бутылку объёмом в пол-литра. Жидкость внутри напоминала болотную воду — такая же мутная и неприглядная.
Я открыл пробку, принюхался: что-то знакомое… Сделал глоток и замер. Да ладно? Это же то самое пойло, которым угощал Дрозд из своей фляги, когда меня ранила кукла проклятым мечом. Странно. Зачем некроманту постоянно лакать эту бурду? Или на них она действует как-то иначе?
Смотрел на бутылку и думал. Мне нужно довериться рецепту Жаннет или, как её назвал Витас, «бешеной бабы». Рискованно. А какие есть варианты? Я чувствовал, как проклятие уже разъедает мои каналы и источник. Времени осталось мало — день максимум.
Попрощался с алхимиками, стараясь не замечать полный надежды взгляд Ольги, и двинулся дальше.
Позвал Жору, Витаса и перевёртышей. Они выстроились перед особняком, как почётный караул.
— Я прогуляюсь в лес, голову проветрю, чуть подумаю, — произнёс, старательно обходя главную причину. — Что может произойти за это время? — задумался, разглядывая их лица. — На нас могут напасть… Проще сказать, кто не сможет. В общем, — тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, — монголы, джунгары или гости из столицы. Ваша задача — убить всех, а Маргариту и Симону защитить. Да, совсем забыл. Может явиться обиженный Запашный. Приказываю считать его самого и его людей врагами. Ответственность на мне.
— Есть! — Витас отчеканил, как на параде, и, дождавшись моего кивка, умчался готовиться к обороне.
