— Вероника и Елена очень хотят с вами пообщаться, — Жора произнёс это тоном заботливой няньки. — Считаю, что вы обязаны уделить им время. Пора уже закрыть некоторые вопросы.
— День-два, — прикинул в уме, — и можно будет объявлять. Так им и передай.
— Как прикажете, — улыбка слуги напомнила мне морду довольного кота.
А ведь совсем вылетело из головы. Но Жора прав: чем быстрее официально закреплю право над землями Зубаровых и Требуховых, тем лучше. Бочкарёв почти на моей стороне. Остался только Смолёнов.
— В случае чего, — посмотрел на сестёр, которые замерли, — уходите в лес, забирайте с собой моих людей. Витас знает несколько вариантов, как и где укрыться.
Раздал поручения, теперь можно и самому заняться делом. Возможно, остаться тут и правильно, но, если моё предположение с армиями верно, то… Остальные угрозы не такие уж и опасные.
В руке — бутылка с бурдой, при оружии и заларке я двинулся в лес. Все базы готовы к нападению, словно крепости перед осадой. Охоту временно приостановили.
Паучки рвались со мной, но я оставил их на территории. Плевать, кто там что подумает, если вдруг на нас действительно нападут.
Монстры получили приказ убивать всех чужих. Словами я им объяснить не смог, кто враг, но передал образы Витаса, Медведя, Жоры и перевёртышей. Вот с кем они будут сражаться, тот и плохой, его можно кушать. Простая логика для простых существ.
Сеть из монстров я тоже не тронул. В случае чего узнаю сразу, если что-то пойдёт не так. Да и особи в лесу, кроме родителей, ещё маленькие. Пусть пока отъедаются.
Утро уже почти наступило. И это одна из причин, почему я пошёл. Обычно нападают ночью или вечером. А чтобы средь бела дня… Редкость.
Прошёл несколько баз. Кивнул мужикам и чуть сместился. Чтобы не скучать в одиночестве, достал кристалл. Покрутил его в руке, любуясь игрой света на гранях.
— Давай, выбирайся, — потряс камень.
Серебристая дымка окутала его, и через мгновение рядом материализовался мой водяной медведь. А детина-то подрос — уже выше колена. Монстр чихнул, встряхнувшись, как собака после купания. Огляделся по сторонам и состроил самую обиженную морду, на какую только способна чешуйчатая тварь.
— Вот только не надо, — хмыкнул я. — От тебя пользы ноль. Паучки — другое дело. Они помогают, а ты так, мебель. Вообще не понимаю, почему я тебя ещё терплю.
— Па-па, — выдал он с интонацией капризного ребёнка.
— Ой, иди ты! — махнул рукой.
— Еда, — тут же оживился медведь. — Кушать. Ам-ам, — и для наглядности ткнул когтистым пальцем себе в пасть.
Я уставился на него в изумлении. Ещё немного, и этот наглец станет требовать самку и отдельную берлогу? Вон как быстро словарный запас растёт — того и гляди начнёт читать стихи.
Мишка плёлся на четырёх лапах, принюхивался и опускал голову в поисках добычи. Мы двигались дальше, старательно обходя базы. Не хватало ещё, чтобы мои люди увидели меня в компании этого прожорливого создания.
— Как же тебя назвать? — посмотрел на медведя, разглядывая его массивное тело, покрытое чешуёй, между пластинами которой пробивались пучки водорослей. Хвост, толстый, как бревно, волочился по земле, оставляя влажный след.
— Еда. Ам-ам, — снова продемонстрировал он свою пасть, полную острых, как бритва, зубов.
— Ам, — кивнул я довольно. — Просто и очень хорошо раскрывает твою охреневшую природу.
— Ам, — повторил монстр с явным удовольствием.
Вдруг яркая вспышка заставила моргнуть. Когда открыл глаза, то отшатнулся. На меня смотрели человеческие карие зрачки. Они выглядели настолько неуместно на морде водяного медведя, что казались какой-то жуткой насмешкой природы.
— Монстра мне в жёны, — выдохнул я, разглядывая голову твари. — Обалдеть…
Решил отложить размышления о странностях моего питомца на потом. Действительно, этот образец твари крайне странный, а сейчас ещё и взгляд такой осмысленный.
Когда по сети пришёл сигнал об огнелисе, я отправил Ама на перекус. Мишка вернулся быстро, довольный, как кот после сметаны. Морда вся в крови, даже с клыков капает.
Пока добирались до серой зоны, я развлекал себя разговорами с ним. Всё равно что с умной собакой беседовать, та лишь смотрит и кивает.
— Я сейчас буду занят, — кивнул монстру, разглядывая клубящийся впереди туман. — Охраняй меня и не вздумай свалить за едой, — показал кулак. — Иначе я из тебя самого уху сварю с мясным вкусом.
— Ам, — он ткнул в себя когтистым пальцем, а потом указал на меня. — Папа.
Будем считать, что понял. Я не знаю, как происходит избавление от проклятия, поэтому выбрал место поспокойнее. Задумавшись, подавил в себе смешок. Скажи мне кто пару недель назад, что рядом с серой зоной «спокойное место»… И правда смешно.
Открыл бутылку. Запах ударил в нос.
— Ух… — выдохнул после первого глотка. — Крепкая!
За десять минут осушил всю настойку. Странно, но в голову не ударило — наоборот, появилась необычная ясность мыслей. А потом… Из глаз начало капать что-то чёрное.
