— Мы не успеваем, — поддержала её «Вероника», придерживая фату. — Эти наряды не предназначены для бега.
Сбавил шаг, но не остановился. Слуги, попадавшиеся навстречу, кланялись и поспешно убирались с дороги. На лестнице девушки снова начали спотыкаться: кружева и шлейфы цеплялись за ступени.
Распахнул дверь своей комнаты, втолкнул их внутрь. Жестом указал на кровать: «Садитесь».
— Вот так сразу? — «Елена» удивлённо приподняла бровь, но в глазах плясали искорки.
— Господин хочет?.. — промурлыкала «Вероника», и в её голосе прозвучали те самые, хорошо знакомые мне интонации.
Выдохнул, опускаясь на стул. Смотрел на этих двух бестий в белых платьях и ждал объяснений.
— И? — наконец спросил, когда молчание затянулось.
— Нам уже раздеваться? — «Елена» кокетливо поправила фату.
— Точно, наш брак нужно консумировать! — «Вероника» потянулась к застёжкам платья с таким видом, словно собиралась устроить показ.
— Маргарита, Симона! — процедил сквозь зубы. — Хватит паясничать. Я жду объяснений и немедленно! — внутри всё клокотало от ярости. — Терпение и так на исходе. Не доводите до греха.
— Что Павел Александрович желает узнать? — «Елена» склонила голову набок с той самой грацией, что я видел у Маргариты.
— Для начала примите свой истинный облик. Ну, или обратно в служанок, — барабанил пальцами по подлокотнику, сдерживая желание встряхнуть обеих.
— Простите… — Лжевероника пожала плечами, как Симона. — Но мы не можем. Теперь это наши настоящие формы.
В голове крутились варианты: «Пытки? Натравить монстров? Что сделать, чтобы эти особи заговорили?»
— Господин, — Псевдоелена встала, её платье зашуршало по полу. — Ваши… девушки. Они…
— Мертвы? — дёрнул щекой, уже зная ответ.
— Да, — кивнула она.
Монстров мне в жёны! Стоп… Твою налево! Договорился, называется. У меня в жёнах перевёртыши… Их ведь можно считать монстрами? А, плевать!
— Павел Александрович, — Вероника подошла к Елене, их белые платья зашелестели в унисон. — Позвольте вам всё объяснить.
Я слушал. Мои «служанки» узнали правду, хотя насколько можно верить этим созданиям — ещё вопрос.
Истинные Зубарова и Требухова, не те, которые сейчас были в этой комнате, планировали меня убить. Не сразу, конечно. После того, как родят детей, чтобы получить право наследования земель.
План этот родился не в их головах, его прислал сам император. Монарх связался с Требуховым и передал идею. Как приятно… Моя персона привлекла внимание самого Его Величества. Они всё продумали. Служба безопасности империи должна была передать особый яд, от которого даже я отправился бы на тот свет, когда придёт время.
И две дуры, которых спас, пусть и со своим умыслом, решили, что это отличная идея — самим стать хозяйками земель. Действительно дуры! Амбиции, которые им вбивали в головы с детства, весь этот гонор и эгоизм затмили разум.
Монарх знал, на что надавить, и девушки «растаяли». Ни одна из них не подумала наперёд. Даже Требухов, а ведь он должен был! Удержат ли земли женщины? Позволят ли им это сделать?
— А ну, стоять! — показал кулак, когда «невесты» начали раздеваться.
— А вы попробуйте в этом находиться, — Елена-Маргарита указала на свой наряд. — Дышать невозможно, давит.
Пока девушки избавлялись от свадебных платьев, оставаясь в нижнем белье, я погрузился в размышления.
Император так быстро спохватился… Не получилось с Запашным, и вот он уже сбросил своего ставленника со счетов, внедряя новый план.
Это как раз нормально, молодец. А то я думал, что на троне сидит «овощ», которым кто-то управляет. Смущало другое: почему так мягко? И следующий вопрос: знает ли монарх, что мы формально с ним родственники? Что я теоретически могу претендовать на трон?
— Как они умерли? Вы их убили? — поинтересовался, наблюдая, как перевёртыши с любопытством разглядывают свои новые тела в зеркале.
— Нет, — Псевдовероника покачала головой, присаживаясь на край кровати. — Всё вышло совсем иначе. Эти две трусливые дуры во время битвы настолько испугались за свои драгоценные жизни, что согнали всю охрану к комнате. Заставили людей выстроиться живым щитом, пока сами прятались внутри.
Её губы скривились в презрительной усмешке:
— Уже начали связывать простыни для побега через окно. Представляете? Бросить всё и сбежать! А ведь они должны были стать вашими жёнами, Павел Александрович. Ваши земли, особняк тоже принадлежали бы и им. Так аристократы не поступают.
— Мы в тот момент бились с Каперским, — подхватила Лжеелена, нервно теребя фату. — Пришлось использовать всю магию, чтобы монгол нас не заметил. Тогда бой прошёл бы иначе, и неизвестно, выиграли бы мы или нет.
— И тут раздались крики из особняка, — Вероника дёрнулась. — Огненная волна прошла сквозь стены, словно их не было. Мы бросились туда, но…
— Павел Александрович, — Елена опустила глаза, — мы знали, как важны для вас эти земли. Столько усилий, столько планов… Когда увидели их тела, они были ещё живы и излили свои души перед смертью. Решение пришло сразу же. Потом всё подтвердил глава рода Требухов, когда мы остались с ним наедине.
— А письмо? — я внимательно следил за их реакцией.
