— Со мной постоянно что-то случается, — усмехнулся я, — и без твоих предчувствий.
Жора поморщился:
— Вы не понимаете. Вы застряли.
— О чём ты? — приподнял я брови. Слуга решил меня переубедить, используя новый подход? Хм, даже интересно, что на этот раз он придумал.
— Все земли под Енисейском, кроме нескольких клочков, теперь ваши. Больше здесь нет земельных аристократов. Только вы, — Жора говорил тихо, но в его голосе звенела сталь. — Но город… С титулом барона вы его не получите. Некуда расти. А враги…
Он замолчал, и в тишине отчётливо слышалось потрескивание дров в камине.
— Им будет сложнее найти вас, если они не будут знать, где вы, — закончил слуга.
— Ты думаешь, я боюсь? — отрезал и холодно посмотрел на него. — Пусть приходят.
Шестьсот шестьдесят пять покушений в прошлой жизни научили одному: не бежать, не прятаться и встречать всех, кто рискнул на меня пойти. Тогда через охрану пробирались только самые сильные враги, и они умирали. Не повезло лишь с тем демоном…
Менять свою жизнь, бояться я не собираюсь. Да и дураком не слыл никогда. Готовлюсь ко всему, что могу представить. Теперь, похоже, нужно думать и о чём-то из ряда вон. О таком, как мать перевёртышей, скорпикоз, элитные убийцы императора, херофаги и прочая нечисть. Уверен, что гостей станет только больше.
Жора подошёл ближе. Его голос стал мягким, почти отеческим:
— Дело не в страхе, Павел Александрович. Вы невероятно укрепили род. Никогда Магинские не были настолько сильны, — он помедлил. — У вас есть жёны. Если уедете, никто не посмеет напасть на женщин, иначе это станет несмываемым позором. Ни император, ни аристократы не рискнут — возмущение будет слишком велико.
— То есть ты предлагаешь мне сбежать, бросив женщин? И это поможет Магинским? — прищурился я.
— Вы не поняли, — Жора покачал головой. — Уже ходят слухи…
— Вот как? — хмыкнул на это. — И какие же?
— Несколько влиятельных родов хотят захватить ваши земли.
— Уже? — я невесело усмехнулся, сжимая кулак. — Так быстро? Интересно… Пусть попробуют.
Поднял руку, обрывая дальнейшие попытки Жоры меня убедить. Закрыл глаза, погружаясь в размышления: «Император… Как бы я поступил на его месте, действуя сам против себя?»
Прямая атака уже была — тень-убийца. Также попытка отравить через Требухова. Скорее всего, продолжит в том же духе. Но что ещё? Должен быть более тонкий ход, способный вынудить меня к действиям, и чтобы их потом вывернуть.
Выпрямился на диване. Картина начала складываться в голове.
— Енисейск как буферная зона, — произнёс я вслух.
— О чём вы, Павел Александрович? — тихо спросил Жора.
— Слухи о том, что несколько родов хотят получить мои земли вместе с богатейшей жилой кристаллов… Это правда? — открыл глаза.
— Да, — коротко кивнул слуга.
— Фамилии? Кто такие? — поинтересовался.
— Пока неизвестно, — Георгий пожал плечами, его взгляд стал жёстче. — Но это будут очень богатые и могущественные роды. Поверьте, аристократы провинции не сравнятся с теми, кто управляет крупными городами. Даже столичные связи не понадобятся. Если такие люди появятся здесь, вам будет крайне сложно заниматься охотой, добычей кристаллов… Всем.
Прикрыл глаза, выстраивая цепочку. Значит, монарх решил меня остановить. Слова Жмелевского о том, что мне никогда не получить титул и город, были неспроста. Получается, Енисейск подарят или продадут другому роду.
Мои губы сжались в тонкую линию. Это разрушит все планы! Пойти войной? Нет, нарушение договора. Тогда император сможет объявить меня врагом государства, и любой житель империи получит право на мою голову.
А без доступа к городу я останусь заперт на своих землях. Да, будут деньги, влияние, но путь к трону усложнится многократно.
Даже если император ещё не додумался до этого плана, он скоро придёт к такой мысли. Какие у меня варианты? Бороться в лоб — глупо, будут огромные потери. Как получить титул в обход монарха и забрать город? Было одно предложение… Но воевать в чужих конфликтах совсем не хотелось. В прошлой жизни мне хватило своих войн. Впрочем, настоящий стратег должен просчитывать все варианты, даже неприятные.
— Жора, — спросил я слугу. — Можем ли мы нанять наёмников седьмого, восьмого или девятого рангов?
Он удивлённо моргнул:
— Что вы, Павел Александрович! В Енисейске точно нет таких, да и в Томске вряд ли найдутся. Нужны более крупные города.
Я кивнул:
— Сколько это будет стоить?
— Минимум миллион за контракт на три года, — чуть поднял взгляд вверх мужик, видимо, прикидывая стоимость.
— На всех? Мне нужны десять человек, — добавил я.
— Нет, господин. Это на одного, — в голосе Жоры прозвучало сожаление.
Хмыкнул про себя: «М-да. Дороговато…»
— Как это устроить? — подался чуть вперёд.
— Вы можете разместить объявление в Наёмной палате Томска. Его разошлют телеграфом по разным городам, — тут же ответил слуга.
— А ты… — начал я, но Жора мягко перебил:
— Нет, господин. Поскольку сумма контракта значительная и требуются сильные маги, только вы как глава рода можете это сделать. Нужно предоставить документы, чтобы телеграмма имела силу.
Значит, снова придётся ехать в Томск… Но сначала Требухов.
