Мужики стояли и следили за лесом. Подошёл к Семёну — его Витас назначил тут главным.
— Как у нас здесь обстановка? — спросил я.
— Служба безопасности в серой зоне пережила пару десятков нападений, — доложил он. — Есть раненые, убитых нет. Всех тварей передали нам, — Семён поправил ремень ружья. — Тут тоже было с десяток атак. Большую часть отбили мы, но и местные наёмники со Службой безопасности постарались. Никто не пострадал.
— А что работники? — сделал несколько шагов ближе.
— Очень любопытные, — он понизил голос. — В перерывах постоянно расспрашивают нас о вас, роде, планах, сколько чего.
Работают… Молодцы какие, не только добычей занимаются, но и разведкой. Всё, как и планировалось.
Подмигнул Семёну:
— Отвечайте, как учил Витас. Через неделю другая группа вас сменит.
— Хорошо, — кивнул он.
Саша ещё раз заверила, что всё уладит. А я развернулся и пошёл обратно через мост. Забавно ощущать эту зависимость ставленника императора и самого монарха от моей земли. Неудивительно, что они так хотят её получить.
Подошли к серой зоне и остановились у барьера. Моя группа рассредоточилась, чтобы обеспечить охрану. Выпустил паучков в дополнение к ним. Монстры подключились к общей сети и передавали всё, что происходит на моих землях.
— Дура! Дура! — услышал я Сашу, которая отмывала лицо в речке.
Приказал следить за действительно «дурой». Не хотел, чтобы ею полакомился водяной медведь.
— И чего я так робею перед ним? — продолжила жаловаться своему отражению девушка. — Всё потому, что он так на меня смотрит…
И тут… Сука! Приказ последовал немедленно: один из паучков тут же схватил её за ногу и потащил назад. Пока другой выплюнул паутину, которая сковала собрата Ама, и тот не успел срезать пол-лица Сашеньке. Тут же раздались выстрелы со стороны моих людей. Монстра спугнули. Такими темпами она сама себе приключение найдёт на пятую точку.
Отключился от зрения и посмотрел на барьер. Странная мысль пришла в голову.
— Почему я раньше не догадался? — пробормотал себе под нос и обратился к одному из охранников: — Зайди в серую зону.
Мужик побледнел:
— Это… Вы точно хотите, господин?
— В чём проблема? — чуть склонил голову набок.
— Не позорься! — толкнул его другой охранник. — Я всё Витасу расскажу.
Бедолага коротко кивнул и шагнул к барьеру. Упёрся в плёнку, но пройти не смог.
— Интересно, — протянул я.
Велел всем отойти и попробовал сам. Результат тот же: невидимая преграда не пропускала. Задумчиво провёл рукой по барьеру. Странно… Раньше я мог заходить в серую зону свободно. Да, магия давила, но не требовалось ни кристалла, ни особых усилий. А после появления королевы даже не заметил, как это изменилось. Теперь нужно использовать силу подчинения монстров, чтобы создать проход.
Нахмурился, пытаясь понять принцип работы. Неужели присутствие этой твари из другого места заставило серую зону «захлопнуться» для всех? Как и почему это работает — большой вопрос.
— Продолжайте охранять, — бросил мужикам.
Подозвал двух паучков. Их кристаллы тускло мерцали в сумраке леса. Положил руку на барьер, и источник отозвался — та его часть, что отвечала за подчинение монстров. По ладони разлилось серебристое сияние, и в пространстве появился разрыв.
Я шагнул внутрь, а многоглазые охранники проскользнули следом. В тот же миг что-то огромное понеслось на нас сквозь заросли. Заларак мгновенно возник в руке, паучки вскинули светящиеся кристаллы, готовясь атаковать…
Из кустов вывалился Ам. Я едва узнал медвежонка: он заметно подрос. Теперь, стоя на четырёх лапах, доставал мне почти до пояса. Его чешуя стала плотнее, даже не сочилась светящейся жидкостью. Морда — жуткая помесь медвежьей и крокодильей — вытянулась, да и хвост заметно стал толще. Монстр плюхнулся на задницу, как большая собака, и завилял им. В его человеческих глазах плескалась неприкрытая радость:
— Па-па! Папа вернулся! — произнёс он.
— Да-да, — не сдержал улыбку, потрепав его по голове. — Как ты тут?
— Кушать много! — продолжил медведь и резко встал.
Вот так он даже выше меня. Зарычал и начал демонстрировать свои клыки, когти. А потом взял… и обнял меня. Затрещали рёбра и кости, воздух выдавило из лёгких.
— Тише ты, — прошипел я.
— Па-па. Па-па, — продолжал скандировать монстр, сжимая в тисках.
Дальше тварь повалила меня на землю. Сука, ещё и грохнулся сверху. В глазах вспыхнули звёзды, в ушах появился звон. И монстр начал вылизывать лицо. Язык такой шершавый.
— Успокойся! — сопротивлялся и выставил руки, чтобы остановить этот приступ любви и преданности.
— До-мой! Хочу до-мой! — просил меня водяной медвежонок. — Кро-вать. Спать. Мяг-ко.
Пришлось выслушать все его хотелки и пожелания, прежде чем он с меня слез.
— Подумаю, — отряхнулся и стёр с лица слизь, которая уже разъедала кожу. — Больше так не делай.
— Я стал сильным! — с гордостью заявил медведь.
Его когти длиной с мою руку оставляли глубокие борозды в земле. Клыки, пожелтевшие от времени, но острые, как бритва, влажно блеснули. Мышцы под чешуёй перекатывались волнами. Теперь он был похож на настоящую боевую машину.
