Пожилой капитан с седеющими усами выбросил вперёд руку, и земля впереди него вздыбилась, образуя небольшой холм. Ещё один жест, и земляной вал вырос по периметру, создавая дополнительное укрытие для стрелков.
Молодой лейтенант, которого я раньше видел в столовой, воздел руки к небу, и над его головой сформировалось тёмное облако. Спустя мгновение из облака хлынул ливень, заливая определённый участок, превращая пыль в грязь и замедляя продвижение наступающих.
Магия огня, магия воды, магия земли, магия воздуха… Офицеры использовали всё, что имели. Кто-то создавал защитные барьеры для солдат. Кто-то непосредственно атаковал: огненные шары врезались в ряды наступающих, вихри сбивали с ног, водяные струи хлестали, как плети.
И среди татар я заметил магов. Не так много, но они были. Один из них — высокий мужчина в красном халате — создал огненный вихрь, который закружился по плацу, поджигая всё на своём пути. Другой призвал каменные шипы, вырастающие из-под земли и пробивающие подошвы сапог солдат, а следом насаживающие их тела.
Магическое противостояние было не столь впечатляющим, как я ожидал. Слабые атаки, простая защита. Никакого масштаба, никакой изобретательности. В пыли и дыму мелькали фигуры. Враг с саблей сшибался с нашим солдатом, вооружённым штыком. Короткая схватка, и один из них упал. Свой…
Пулемётная очередь прошивает нескольких человек, стоявших в ряд. Свист снаряда, взрыв, и там, где только что были люди, остаётся дымящаяся воронка.
Броневики нашей части выдвинулись вперёд, открывая ответный огонь по бронемашинам противника. Первый снаряд угодил в гусеницу вражеской техники, и та завертелась на месте, как подбитый зверь. Второй пробил броню, и из пробоины вырвалось пламя.
Наши, кажется, начали оттеснять нападавших. Массированный огонь делал своё дело. Татары несли потери, а главное, снижали скорость своего напора. Я наблюдал за всем этим, и меня не покидало странное ощущение…
Тем временем повреждённые бронемашины противника начали отходить назад, прикрывая отступление основной массы нападавших. Я окинул взглядом территорию ещё раз. Что-то не складывалось. Слишком прямолинейно. Слишком… предсказуемо. Словно постановка, а не настоящая атака.
Заметил Горбункова и ещё одного офицера — того самого старшего лейтенанта с орлиным профилем. Они быстро продвигались вдоль здания, направляясь куда-то в сторону, противоположную основному сражению.
Интересно… Очень интересно. Я хмыкнул, наблюдая за их передвижением. Офицеры явно были чем-то встревожены, и это «что-то» находилось не там, где гремел основной бой.
Источник внутри продолжал пульсировать, растягивая каналы до предела. Энергия застыла, словно раздувшийся шар, причиняя постоянную боль. Может быть, попробовать её пробить? Почему бы и нет…
Я кивнул своим мыслям и выбежал из административного здания. Нужно было добраться до Горбункова, но меня знатно штормило. Ноги заплетались, а в глазах двоилось. Тело требовало разрядки, сброса излишков энергии.
В итоге нагнал офицеров, когда они уже почти достигли дальнего угла территории.
— Магинский? — удивлённо обернулся майор. — Что ты тут делаешь?
— Господа, — я ещё раз кивнул, пытаясь сфокусировать взгляд. — Пришёл отражать возможную атаку.
— Чего? — старший лейтенант вскинул брови. — Как?
— Наручники! — тут же воскликнул Горбунков, заметив металлические браслеты на моих запястьях. — Ключ остался у…
— Не проблема, — улыбнулся я, концентрируя магию.
Лёд сковал мои путы, покрыв их толстой коркой. Металл стал хрупким, как стекло. Ещё мгновение, и наручники потрескались, осыпаясь к ногам трухой.
В этот момент деревянную ограду, больше напоминающую забор, разнесло в щепки. Куски дерева разлетелись во все стороны, словно картечь. Один из обломков чиркнул по щеке старшего лейтенанта, оставив кровавую полосу.
— Хорошенькая защита, — прокомментировал я. — Надеялись, что не нападут?
— Что за тактика? — напряжённо произнёс он, игнорируя кровь, стекающую по щеке. — На части за эти годы ни разу не нападали, только…
Майор ничего не ответил, но его глаза сузились, всматриваясь в клубы пыли, поднявшиеся на месте разрушенной ограды. Горбунков сделал шаг вперёд, и я увидел, как из его ладоней вырвалось пламя. Оно было сначала небольшим, но быстро разгорелось. Огонь обвился вокруг руки, словно живая змея, готовая к атаке.
Старший лейтенант тоже не остался в стороне. Воздух вокруг него заколебался, формируя защитный купол. Похоже, магия ветра.
И тут я увидел их — степных ползунов. Они появились из-за разрушенного забора, пыхтя ядовитыми испарениями. Десятки этих подобий лягушек, переваливаясь на коротких лапах, устремились к нам. Уродливая кожа поблёскивала в солнечном свете, а пасти раскрывались, демонстрируя ряды кривых зубов.
— Не подпускаем тварей к солдатам, иначе их отравят, — выкрикнул майор, направляя мощную струю пламени.
