«Это самец-альфа, — определила Вероника. — Смотри, у него даже есть гребень на спине. Такие встречаются раз в столетие».
«Идеальный трофей, — глаза Елены сверкнули в темноте. — Представляешь, какой будет сюрприз для Павла, когда мы подарим ему когти этой твари?»
Перевёртыши переглянулись и без слов поняли друг друга. Этот бой будет не простой забавой, а настоящим испытанием их новых сил.
Сёстры разделились, заходя с разных сторон. Водяной медведь почуял их присутствие и поднялся на задние лапы, издав устрашающий рык. Его глаза, похожие на мутные бельма, оглядывали берег в поисках врага.
Елена атаковала первой, кинувшись на монстра с невероятной скоростью. Её когти оставили глубокие борозды на чешуе медведя, но не пробили шкуру. Тварь развернулась и ударила лапой, вот только девушка уже исчезла, растворившись в воздухе.
Тем временем Вероника зашла сзади и впилась зубами в основание хвоста монстра. На этот раз чешуя не выдержала. Перевёртыш прокусила её, добравшись до мяса. Медведь взревел от боли и резко обернулся, выпуская водяную струю из пасти.
Бой продолжался почти час. Сёстры атаковали по очереди, не давая монстру сосредоточиться на одной цели. Они были быстрее, манёвреннее, умнее, но водяной медведь брал своей колоссальной силой и устойчивостью к повреждениям. Хотя, нужно признать, его скорость была близка к той, что имелась у сестёр.
Наконец, тварь начала слабеть. Множественные раны замедлили её движения, кровопотеря сказывалась на реакции. Сёстры переглянулись и одновременно атаковали голову монстра — самое уязвимое место. Медведь рухнул на землю с глухим стуком, сотрясшим весь берег. Его глаза ещё моргали, но жизнь уже покидала массивное тело.
— Мы сделали это! — восторженно воскликнула Елена, возвращаясь в человеческую форму. Нагая, покрытая кровью, она выглядела, как древняя богиня войны. — Мы убили альфа-самца!
Вероника тоже вернулась в человеческий облик, осматривая добычу.
— Нужно взять когти, клыки и глаза, — практично заметила она. — Остальное заберут охотнички и припишут нашу победу себе.
Девушки быстро разделали тушу, извлекая ценные трофеи.
— Представляешь, как обрадуется Павел Александрович, когда увидит это? — спросила Елена, бережно заворачивая трофеи в кусок ткани, который они принесли с собой.
— Если увидит, — тихо произнесла Вероника, и её голос дрогнул.
Елена замерла, глядя на сестру широко раскрытыми глазами.
— Не говори так! — воскликнула девушка. — Он обязательно вернётся! Должен вернуться!
Вероника кивнула, пытаясь улыбнуться.
— Конечно, вернётся, — сказала она, но в её глазах мелькнула тень сомнения. — Просто… война — это всегда риск. Даже для таких умных, как наш господин.
Девушки молча направились обратно к усадьбе. Ночная охота, обычно приносившая радость и облегчение, на этот раз оставила горький привкус тревоги.
Уже у самой ограды Елена вдруг остановилась и повернулась к сестре.
— Знаешь, что меня больше всего пугает? — спросила она. — Не то, что господин может не вернуться. А то, что может вернуться другим. Изменившимся.
Вероника задумалась: «В словах сестры был смысл. Война меняет людей, часто необратимо. Тот, кто уходит на фронт, редко возвращается прежним».
— Что бы ни случилось, — наконец сказала она, — какие бы изменения ни произошли с ним, мы будем рядом. Это наш долг и… наше желание.
Елена кивнула, и они перелезли через ограду, возвращаясь в дом, который казался пустым без своего хозяина.
В комнате, лёжа на кровати, Елена смотрела в потолок и думала о Павле Александровиче: «Где он сейчас? Что с ним происходит? Вспоминает ли он о нас хоть иногда?»
И самый главный вопрос, который мучил её каждую ночь: вернётся ли он к ним?
Георгий
Серый рассвет медленно вползал в окна особняка, когда Георгий, как всегда, поднялся с постели. Спал он мало — привычка, выработанная за десятилетия службы роду Магинских. Четыре часа сна, а иногда и меньше, — всё, что он позволял себе, особенно теперь, когда ответственность за весь дом лежала на его плечах.
Георгий тщательно оделся, не позволяя себе ни малейшей небрежности. Чёрный костюм — безупречно выглаженный, рубашка белоснежная, запонки с гербом Магинских — всё должно было соответствовать статусу главного слуги рода. Особенно когда хозяина нет рядом.
Он подошёл к окну и отдёрнул тяжёлые шторы, впуская в комнату больше света. Вид, открывавшийся за стеклом, поражал масштабами произошедших изменений. Там, где ещё недавно были пустые поля и редкие постройки, теперь раскинулся целый военный городок: ровные ряды домиков, тренировочные площадки, склады, оружейные…
Род Магинских расцветал, становился сильнее с каждым днём. И всё это благодаря предвидению и планированию Павла Александровича. Да чего уж там, господин лично приложил руку почти ко всему. Удивительный молодой человек, который в своём юном возрасте всё организовал, словно в другой жизни он учился этому. Или был королём.
