До этого я активно готовился. Пришлось достать большую часть оружия — многозарядные ружья, которые мы закупали для рода. Они были не такие, как штатные у армейцев, — более надёжные, с хорошим стволом и регулируемым прицелом. Я доставал их партиями из пространственного кольца, ловко маскируя действие магии, будто просто разбираю тюки со снаряжением.
Воронов с открытым ртом наблюдал, как я выкладываю на плащ-палатку всё больше и больше оружия. Его челюсть отвисла настолько, что почти касалась земли. Коля был спокойнее, он уже привык к моим трюкам. Но и в его в глазах читался неприкрытый восторг.
— Чего рты раскрыли? — бросил я командирам отрядов. — Раздавать начинайте.
Сержанты спохватились и принялись методично распределять ружья по солдатам. Те принимали оружие с благоговением, словно держали в руках не боевое снаряжение, а священные реликвии. Я их понимал. Разница между тем, что им выдали раньше, и тем, что они получили сейчас… как между деревянной игрушкой и настоящим мечом.
— Патроны, — достал из кольца ещё несколько ящиков и сделал вид, будто их откопал.
Бойцы замолчали, глядя, как я выкладываю коробки с боеприпасами. Для каждого был готов набор. Сначала обычные пули, потом магические — связанные тесёмочкой комплекты. Дал рекомендации, какие и в каком случае использовать. Командиры тут же повторяли это для солдат. Ребята аккуратно убирали магические в карманы — так, словно боялись их повредить.
— Старший лейтенант, это… — начал один из рядовых, с восхищением крутя в руках патрон с голубоватым свечением. — Это же магические пули? Как у…
— Как у земельных аристократов, — тихо закончил другой солдат, с трепетом разглядывая ящичек с боеприпасами. — Моя бабка их только раз в жизни видела. Сказывала, как её муж за десяток таких полгода жалованье отдавал в деревне.
Я промолчал. Большие ёмкости в пространственном кольце мне тоже пригодились. В них заранее смешал несколько жидкостей: лечилку, зелья скорости и выносливости. Точный расчёт пропорций занял у меня немало времени, но эффект должен быть потрясающий.
Каждый солдат начал передавать ёмкости, которые им выдали, и командиры заполняли их из моего чана. Я тоже чуть разбавил зелья, но не так, как тут делают. Три части разных жидкостей и всего четверть — воды.
Фляги передавались из рук в руки, командиры смотрели на меня с открытыми ртами. Хватило в итоге на всех. Солдаты нюхали то, что им вручили. Думали, это спирт перед боем.
— Зелья? — кто-то очень громко удивился, за что на него шикнули и дали затрещину.
— Сколько же это всё стоит? — прошептал рыжий пехотинец, таращась округлившимися глазами. — Да мне и моей семье в жизнь не заработать столько, сколько сейчас в этой фляге.
— Хорошую амуницию не заработаешь. Чтоб она у тебя была, надо земельным аристократом родиться, — проворчал Мехов, но в его голосе не было зависти, лишь констатация факта.
Тем временем Воронов, стоявший в отдалении, наконец отмер и подошёл ко мне.
— Господин, — прошептал он, склоняясь к моему уху, — вы собираетесь открыто… вот это всё?
Я посмотрел на него тяжёлым взглядом.
— А что, есть выбор? Ты предлагаешь положить людей из-за дерьмового снабжения?
Воронов покачал головой.
— Нет, господин, но… Вас могут обвинить в… Ну, в том, что тратите ресурсы не по назначению. Или что-нибудь ещё придумают.
— Плевать, — отрезал я, вставая. — Мой род, моё добро, мои люди. Я о них забочусь, как положено земельному.
Воронов кивнул, но в его глазах всё ещё читалось беспокойство.
Солдаты тем временем разобрали оружие и боеприпасы. Я с удивлением отметил, что никто не задавал глупых вопросов. Все знали, как обращаться с таким снаряжением, хоть и видели его впервые. Молодцы. Значит, командиры отрядов тренировали их не зря.
— Так, — обратился ко всем. — Армейское сдавайте. Только стволы нам не нужны, а казённые патроны берём — пригодятся.
Вокруг раздались смешки, и бойцы начали складывать старые ружья в одну кучу, словно дрова для костра. Зрелище стало показательным: гора ржавого металла и прогнившего дерева, которое должно было защищать солдат империи.
— Что здесь происходит? — раздался резкий голос.
Я обернулся и увидел толстого капитана с румяным лицом и заплывшими глазками. Он смотрел на кучу сложенных казённых ружей с таким выражением, будто увидел разграбленную сокровищницу императора.
— Солдаты отказываются сражаться и сдают оружие? — взвизгнул мужик, оглядывая рядовых, сжимающих в руках другие ружья, и удивился. — Откуда это? Новое? Многозарядное?.. Как? Магинский, что за самоуправство?
Я неспешно поднялся на ноги, отряхивая колени. Не собираюсь ни перед кем оправдываться и уж тем более отвечать на провокационные вопросы.
— Казённое имущество в целости и сохранности, — спокойно ответил, указывая на кучу ружей. — А эти, — я кивнул на оружие в руках солдат, — из личных запасов рода Магинских. Я земельный аристократ и, как положено, забочусь о своих людях.
Последние слова произнёс громче, чтобы услышали и другие взводы. Вокруг начали собираться солдаты и офицеры, с завистью глядя на моих бойцов.
