«Да, мой строгий хозяин», — отозвалась королева скорпикозов из пространственного кольца, в её голосе сквозила ирония.
«Что думаешь об этом? Тебе не кажется странным, что снабжение на фронте такое дерьмовое, а турки используют какие-то новые магические штуки?»
«Мне странным кажется, что ты обращаешься ко мне за советом», — в её тоне явно слышалась усмешка.
«Просто пытаюсь собрать разные мнения».
На самом деле, хотел её проверить, как идёт наказание. Думаю, что скоро выпущу королеву погулять. Поэтому хочу убедиться в её намерениях и состоянии, особенно после того, что было недавно.
«Думаю, люди всегда играют в свои мелкие игры. Даже когда речь идёт о жизни и смерти. Особенно тогда».
Прервал разговор. У неё, как всегда, сложное отношение ко всему. Но что-то в словах Лахтины есть. Точно какая-то игра. И я в неё встрял, не зная правил, но это только пока.
Не понимаю, какие подковёрные игры тут происходят. Для братьев Ростовских это всего лишь война, а для людей — судьбы. И не то чтобы я такой поборник правды и справедливости, хотя и не без того. Но… Меня сюда отправили, а значит, буду действовать, как привык. Жёстко, чётко и быстро. У выявления ситуации на фронте, о которой, может быть, и догадывались, есть и ещё одна причина.
Давление… Я тут не просто за титулом, но и за преданными воинами. А что будет, когда они увидят, как того, кто старается для своих, жмут? Хмыкнул. Преданность дорогого стоит.
Уже давно думал: «Ну, будет у меня город Енисейск. А дальше что?» Имперские там не нужны, земельными не заселю. Их мало, пусть лучше у себя на меня трудятся. Поэтому требуются люди. Много! Преданных, умеющих воевать.
А где их проще всего найти? На войне. Но, к сожалению, этот путь долог, тернист и опасен. Всё, как я люблю. А получу в итоге… именно то, что мне и нужно.
Начало положено. Ну, и нужно как-то усложнить жизнь императору. А то теней своих посылает, землю у меня отжать пытается. Уже через Сосульку несколько родов получили по носу.
Осталось лишь стать героем войны, и тогда уже просто так оболгать и надавить не получится. Ведь когда я вернусь, меня ждёт суд земельных аристократов, где скажут, что я, плохой Магинский, напал на людей императора. И к нему готовлюсь. Даже здесь можно многое сделать для той жизни.
Уже минут двадцать идём. Чем ближе к штабу, тем заметнее разница. Солдаты тут совсем другие, почти все — маги. Чувствую силу их источников. От некоторых веет таким могуществом, что аж зубы сводит. Не пятого, даже не шестого ранга.
Оружие тоже отличается — автоматы. Модернизированные, с деталями, которых я раньше не видел. Форма чистая, новая. У многих на груди нашивки — отличительные знаки военной элиты. И все они смотрят на меня, не скрывая интереса. Кто-то с уважением, кто-то — с насмешкой. Знают, кто я и зачем пришёл? Или просто любопытны?
Наконец, мы вышли к большому шатру. Его полотнища — тёмно-зелёные, с золотой оторочкой — слегка колыхались на ветру. По обеим сторонам у входа застыли часовые — рослые, плечистые, с каменными лицами. Оба — маги не ниже седьмого ранга, я почувствовал это сразу.
Сосулькин козырнул им, и мы вошли внутрь. Пространство шатра оказалось больше, чем можно было предположить. Здесь около десятка офицеров, склонившихся над картами и документами. Магические артефакты освещения давали ровный, немигающий свет. В воздухе витал запах дорогого табака, кофе и парфюма. Совсем другой мир, не имеющий ничего общего с грязью окопов.
Мой заларак уже приготовился к атаке, монстры наготове. Даже зелья против некромантической магии рядом, чтобы дать Лахтине и выпустить её. Хоть я и не чувствовал непосредственной угрозы, но расслабляться не стоит.
— Свободны! — произнёс мужик за сорок Сосульке. Тот кивнул и вышел.
Высокий, широкоплечий, с военной выправкой. Полковник, судя по погонам. Лицо жёсткое, с резкими чертами, словно высеченное из камня. Глаза — холодные, серые, смотрят цепко, оценивающе. Такой взгляд прожигает насквозь, заставляя чувствовать себя голым. Он посмотрел на меня.
— Итак, ты и есть Магинский? — спросил, чуть морщась, словно имя моё имело неприятный привкус.
— Так точно. Старший лейтенант Магинский Павел Александрович, земельный барон из-под Енисейска, — ответил я, вытянувшись по струнке.
— И что же ты вытворяешь, барон? — в его голосе прозвучала сталь.
— Простите?..
— Выдал другое оружие своим людям, зелья, защиту от магии турок, — снова озвучил факты, словно зачитывал обвинительный приговор.
— Так точно.
Мужчина сделал шаг ко мне. Его рост, осанка, сила — всё создавало впечатление монолита, неприступной скалы. Но меня этим не запугать, я видел и похуже. Даже я сам не лучше в хорошие дни.
— Ты кем себя возомнил? — полковник навис надо мной. — Все гудят, что в армии есть любимчики и что если присосаться к земельному, то и жизнь слаще будет, и обмундирование лучше…
Он сверлил меня взглядом, ожидая реакции. Страха? Раскаяния? Извинений? Не дождётся.
— И? — спросил я. — В чём проблема?
— Ты дурак? — хмыкнул мужик.
— Никак нет, — выпрямился ещё сильнее. — Но до сих пор не понимаю.
