Он повернулся, и по моей спине пробежал холодок. Я замер, не сводя взгляда с этого странного типа. Мужик не должен меня видеть. И всё же…
— Эх, а ты, я смотрю, ушлый! — он встал, потянулся, хрустнув суставами. — Но я видел и не таких.
Его глаза, казалось, смотрели прямо на меня. В них не было страха или удивления, лишь холодный расчёт. Он как-то понял, что я здесь.
Времени на раздумья не осталось. Я активировал артефакт защиты, и вокруг образовалась переливающаяся сфера. В тот же миг земля под ногами вздрогнула. Мужик ударил ладонью по полу, и из глубины выстрелили острые каменные шипы. Они ударились о мою защиту и разлетелись осколками. Ага, значит, маг земли. И, судя по мощи удара, не меньше седьмого ранга. Если бы я не усилил защиту льдом… Хреново бы было.
— Вот, значит, как, — прошипел он, выставляя руки в боевую стойку. — Тогда поиграем!
Земля вокруг него начала плавиться, превращаясь в вязкую массу, и обволакивала ноги, поднимаясь выше. Он создал своеобразный панцирь на теле. Камни, песок, почва — всё это слилось воедино, формируя защитный кокон вокруг мага.
Степные ползуны и змеи начали просыпаться, словно почувствовав изменение энергии в пространстве.
— Десять секунд, — прошептал я. — Девять… восемь…
Мужик сделал резкий взмах рукой, и стена земли, словно гигантская волна, помчалась в мою сторону. Артефакт защиты почти сдержал её, и я активировал ещё три штуки.
— Семь… шесть…
Достал заларак, начал насыщать его льдом и ядом одновременно. Артефакт пульсировал в моей руке, впитывая магию.
— Пять… четыре…
Мужик не останавливался. Теперь он создавал что-то вроде гигантского голема из земли прямо у себя за спиной. Фигура обретала форму, становясь всё больше и больше.
— Три… два… Один…
Все четыре защиты исчезли. В ту же секунду я активировал артефакт парализации, направив его на мужика. Волна энергии прокатилась по туннелю, заставив степных ползунов и земляных змей замереть на месте. Но маг был слишком силён, и артефакт лишь замедлил движения, не остановив полностью.
Земляной голем, которого он создал, пошатнулся, но не рассыпался. Его громадные руки потянулись ко мне, готовые схватить и раздавить.
Я метнул первый ледяной шип, напитанный ядом, который пробил земляную броню мужика в области плеча. Тот дёрнулся, но не закричал. Его глаза расширились, он явно не ожидал такой атаки.
Следом полетел второй шип — в ногу. Третий — в грудь. Я методично ослаблял противника, понимая, что в прямом столкновении мне не выстоять. Сила его источника ощущалась даже на расстоянии.
Заларак тоже выбивал куски породы. Я давил напором, чтобы он ничего не сделал. Магия льда начала сковывать его движения, следом внутрь тела проник яд. Но этого было недостаточно.
Мужик, скривившись от боли, выпрямился и направил обе руки на меня. Земля под моими ногами разверзлась, образуя воронку, в которую я начал проваливаться. Паучок отчаянно цеплялся за края, пытаясь выбраться, но мы оба оказались в ловушке, медленно погружаясь в зыбучий песок.
— Думал, так просто меня одолеешь? — прохрипел мужик, сплёвывая кровь. — Я таких, как ты, десятками на тот свет отправил!
Его голем наклонился, приготовился схватить меня своими каменными руками. Ну, тогда и я не буду скромничать… Заралак оставил красную нить за собой. Артефакт пронзил воздух со свистом и столкнулся с каменной преградой, возникшей перед лицом мага в последний момент.
Твою мать! Он успел среагировать… Но я предвидел это. Заларак, встретив препятствие, не остановился. Он закрутился и начал проникать глубже. Иголка светилась и пульсировала. Магия разъедала защиту. Раз, и вот она у его лица.
Мужик закричал. И этот крик, полный боли и ярости, эхом разнёсся по туннелю. Тело мага покрылось зелёными прожилками. Яд начал действовать, а лёд тем временем сковывал движения. Земляной голем пошатнулся и рассыпался, не получив больше подпитки от создателя. А воронка подо мной перестала затягивать, и мы с паучком наконец смогли выбраться.
Мужик упал на колени, пытаясь бороться с ядом и льдом одновременно. Его кожа приобрела синюшный оттенок, а изо рта потекла тёмная жидкость.
— Какого… — прошептал он, глядя на меня с ненавистью и удивлением. — Это невозможно…
Я подошёл ближе, не спуская с него глаз. Мужик из последних сил попытался активировать магию земли, но она лишь слабо вспыхнула в его руках и погасла.
— Интересно, — произнёс я, глядя на противника сверху вниз. — Ты турок? Или наш предатель?
Он не ответил, только скривился от боли. Яд разъедал его изнутри, а лёд блокировал каналы магии — прекрасная комбинация для допроса.
— Это неважно, — продолжил я. — Главное, что ты сейчас расскажешь мне всё, что знаешь.
Маг попытался сплюнуть, но смог лишь выпустить струйку крови из уголка рта.
— Лучше убей сразу, — прохрипел он. — От тебя я подохну быстрее, чем от них…
Его реакция лишь подстегнула моё любопытство. Что же такого страшного могли сделать турки предателю, раз смерть от яда казалась более милосердной?
