Мы повторили процедуру, которую когда-то я проделывал в своём особняке, — активизацию артефакта. Вылили кучу моей крови, вот прям столько же, сколько взяли для зелья. Я выпустил яд, лёд, даже подчинение монстров. Надеялся, что эта версия будет ещё мощнее предыдущей.
Но артефакт просто отказывался установить связь со мной. Это злило. Я уже начал грешить на то, что мои алхимики-артефакторы где-то напортачили с изготовлением. Или, может, встреча со светящимся монстром как-то повлияла на способность подключаться к артефактам?
Час! И ничего. Я опустошил свой не самый полный источник четыре раза. Держал иголку в руках, дул на неё, разговаривал, как с живой. Никакого эффекта.
Смирнов, которого я оторвал от работы, вспотел от разных попыток мне помочь. После встречи со «светлячком», так я назвал тварь, которая была в Рязанове, мне отчаянно нужно было оружие. Беспокойство не покидало, а где-то внутри ворочалось предчувствие беды.
Через час должно было наступить утро. Пришлось прерваться. Есть насущная проблема — правдоподобное исчезновение Рязанова. А чтобы всё это сделать красиво, придётся устроить представление.
Свернул в туннеле и вышел из лаборатории. Мне требовалось кое-что особенное для плана. Вытащил из пространственного кольца морозного паука и забрался на его тело. Рядом материализовал ещё одного, и мы отправились на прогулку.
Обошли весь гарнизон. Держались в тени и оставались незамеченными. Я искал подходящий материал для своей инсценировки. Но сегодняшний бой оказался не такой удачный, как надеялся.
Вскоре удача всё же улыбнулась. Я обнаружил несколько тел мёртвых турков. Присмотрел себе одно. Судя по разговорам солдат, которые стояли рядом, это пленный, не переживший допрос. Его как раз собирались сжечь вместе с другими трупами.
Я расположился у края оврага и наблюдал, как двое солдат тащили тела к общей яме. Среди них был и мой турок — достаточно схожего телосложения с Рязановым, чтобы подмена не бросалась в глаза.
Дождался, когда его бросят в яму вместе с другими умершими противниками. Военные, занимавшиеся этим, отвернулись, чтобы покурить и переброситься парой слов.
Я же мысленно отдал приказ пауку. Многоглазый спустился в яму одним ловким движением. Вытащил тело и забросил его себе на спину, при этом не произвёл ни звука. Я оглянулся. Солдаты продолжали курить, не подозревая о краже. Одним меньше, одним больше — не заметят.
Мы направились обратно в лабораторию, через неё проникли в туннель и оттуда вернулись в мой кабинет. Столько сложностей… Если бы дозорные не видели, что Рязанов вошёл ко мне, было бы проще.
Положив тело на пол, я приступил к переодеванию. Стащил с турка его тряпки и облачил в русскую форму. У меня есть запас для солдат, и я несколько штук переместил в пространственное кольцо. Поднял турка. Повернул спиной к двери, чтобы не были видны чужие черты лица.
Когда закончил с этой частью, заморозил труп, чтобы тот мог стоять в естественной позе. Зафиксировал тело слоем льда. Так оно не упадёт и не развалится до нужного момента. Но это только часть всего представления. Теперь нужны зрители, и придётся потерпеть боль.
Выпустил Ма и Па за стенкой своего кабинета. Дал им чёткие указания, что делать и когда начать. Теперь ещё несколько детишек-паучков направил в стратегические места. Убрал тех, что охраняли потайной вход. Огляделся: вроде бы почти всё готово.
— Знал бы ты, Рязанов, на какие жертвы я иду ради тебя, — хмыкнул, оглядывая результат своей подготовки.
Стоп… Можно ли из ситуации получить чуть больше, чем просто исчезновение графа? Потёр виски, перебирая варианты: «Придётся забрать ставки».
Выглянул из своего кабинета и приказал дозорным будить солдат.
— Всех поднять! Тревога! — скомандовал я. — Чтобы через три минуты были готовы!
Сонные и недовольные солдаты начали выбираться из коек, ругаясь и спрашивая друг друга, что происходит. Я прошёл вдоль рядов, отдавая отрывистые команды и создавая атмосферу срочности.
А сам тем временем оказался рядом с Вороновым. Толкнул бывшего аристократа, который пускал слюни на подушку и что-то бормотал о еде во сне.
— Что? — открыл он мутные глаза, не понимая, что происходит. — Я буду мясо.
Я вытащил кольцо Амбиверы. Надеюсь, не ошибся в своих расчётах. Если в нашем отряде есть ещё представители ордена, Воронов должен быть одним из них. Во всяком случае, всё указывает на это. Как, почему, когда и всё остальное я узнаю у него позже.
— Видишь! — ткнул ему в рожу золотое кольцо с двумя змеями.
— Что? — мотал он головой, пытаясь сфокусировать взгляд на предмете.
— Мне нужно поговорить с кем-то из вас, кто тут есть и решает вопросы, — продолжи настойчиво. — Я кое-что узнал у Рязанова про Топорова и предателей в армии.
— Павел Александрович, вы о чём? — тряхнул головой пацан, окончательно просыпаясь.
М-да, похоже, я ошибся. Воронов либо не член ордена, либо очень хорошо притворяется. В любом случае времени на проверку уже не оставалось.
