Странное ощущение. Раньше так приветствовали короля, которого я изображал в прошлой жизни. Сейчас это были не ритуальные жесты, а признаки настоящего уважения. И ведь это только начало, чтобы захватить власть в стране.
Сила, она не решает. Точнее, не так. Одна личная сила почти ничего не решает. Кто думает по-другому — глупцы. Моя страна в прошлом сожрала таких уверенных. Страх, подчинение, общая цель, вера, уважение — вот с этим можно вести массы, давить числом.
Важны армия и стратегия. Оружие, артефакты, магия — всё должно быть сосредоточено в моих руках. С момента появления в этом мире я уже много сделал с минимальными входными данными.
Барон в провинции. Род почти раздавлен, людей толком нет. Охоты тоже, как и ресурсов. Повсюду враги и предатели — хотя это не изменилось. Улыбнулся. Главное — достижение поставленных целей.
За моей спиной снова заговорили, вырвав из размышлений. Новости действительно быстро распространились. Очередное подтверждение, что в армии слухи летят быстрее пуль и магии вместе взятых.
— Он в крайне дурном расположении духа, — тихо предупредил лейтенант. — Утром на совещании сломал два стула.
— Полковник Топоров славится своим темпераментом, — ответил я спокойно.
— И впечатляющей силой, — добавил мой провожатый. — Один из стульев был из дуба, и ведь он магию даже не использовал.
Я мысленно отметил эту деталь. Физическая сила… Неужели ещё один признак светлячков? Или просто полковник — крепкий мужик? В любом случае пригодится.
Мы миновали двор. Вокруг административного здания суетились писари и адъютанты, таскали бумаги, передавали приказы. Несколько высокопоставленных офицеров стояли у входа, обсуждая что-то, отмечая пометки на карте. При моём появлении все примолкли. Взгляды буквально буравили спину, когда мы поднимались по ступеням. Я ощущал нервозность, витавшую в воздухе.
Внутри здание выглядело аскетично. Голые каменные стены, минимум мебели, отовсюду доносились голоса. Из одной комнаты раздавались крики — кого-то допрашивали, причём весьма жёстко.
Лейтенант привёл меня к допросной номер три. Звуки из остальных кабинетов подтверждали, что они все заняты пленными турками. Не лучшее место для беседы, но полковник явно хотел создать определённую атмосферу.
Вот что за замечательные мне люди попадаются! Один лучше другого, и все как на подбор. Везёт… Госпожа удача на моей стороне. Сто процентов.
— Ждите здесь, — сказал лейтенант, указывая на дверь. — Полковник скоро подойдёт.
Я кивнул и зашёл в комнату.
Полумрак, запах пота и крови. Узкий стол посередине, два стула — стандартная обстановка для допросной. Сел за стол и начал ждать.
Для посторонних я выглядел спокойным, но внутри шла активная подготовка к предстоящему разговору. Паучки заняли свои позиции на потолке. Я перебирал возможные сценарии, готовил ответы на вопросы, продумывал, как проверить Топорова.
Дверь резко открылась, впуская полковника. Он вошёл стремительно, с силой захлопнул створку. От удара задрожали стены.
— Магинский! — рявкнул мужик вместо приветствия.
— Борис Иванович, — я встал и поприветствовал его. — Что случилось?
— Ты! — он ткнул в мою сторону указательным пальцем. — Задурил голову генералу, получил отпуск на фронте. Ничем не занимаешься, солдаты в твоём подчинении совсем расхлябались. Армия из-за тебя страдает. Вот что!
— Понятно, — спокойно принял обвинения.
— Что тебе понятно? — распалялся Топоров. — Из-за тебя на наш лагерь напали! Ты это понимаешь? — он с размаху ударил кулаком по столу.
— Понимаю, — кивнул, сохраняя спокойствие. — Вот только проблемы не вижу.
Лицо полковника покраснело от ярости. Вены на лбу вздулись, пульсируя.
— Я тебе сейчас устрою! — начал он, тяжело дыша.
— Полковник, — обратился мягким тоном, — что вас удивляет? То, что я обещал генералу, уже начало воплощаться в жизнь. Мой взвод ещё даже на поле боя не вышел, а я уже цель. Всё, как договаривались. Турки услышали обо мне и отряде от пойманных наших солдат. Их так это впечатлило, что даже сами пришли меня проверить.
Топоров замер. Его лицо исказилось: желваки ходили под кожей, зубы скрипели. Он буравил меня взглядом, полным ярости.
— Твои люди были обязаны увидеть приближение врага! — сменил тактику полковник. — Подать сигнал! Отбить! Вы, мать вашу, солдаты русской империи!
— Именно так они и поступили, — парировал я. — Итог? Почти никто не пострадал,, даже строение цело. Вылазка врага провалилась. Я жив, мои люди — тоже, элитный отряд в действии. Вот, что узнали турки, и это ещё раз их убедило в моей легенде.
— Ты ещё и хвастаешься? — выдохнул Топоров.
— Ни в коем случае, — чуть склонил голову в притворном смирении.
— У тебя погиб лейтенант! — схватил меня за грудки полковник. — Граф! Ты это понимаешь? Не в бою, а, сука, в казарме, так ещё в твоём кабинете!
