Ави погиб первым из нас. Он до смерти истек кровью позади “Барыги” - клуба в Гриде, где без проблем обслуживают несовершеннолетних активированных; под воздействием алкоголя его навыки владения ножом с выдающегося уровня притупились до обычного.
А Эм… я думала, что могу выдержать все после шока от гибели Ави, но ее смерть подкосила меня. Частично дело было в том, что ей было всего одиннадцать, у нее был всего год, чтобы подготовиться к назначению. Но ее Альт была такой быстрой, проворнее, чем даже мы с Люком могли ожидать, а у Эм были свои планы. Так что пока мы придумывали как Эм лучше выполнить назначение, Альт поймала ее, когда Эм пыталась улизнуть из дома, чтобы попасть на спальную вечеринку к лучшим друзьям.
Она истекла кровью у меня на руках, помню, я так кричала, что Корд прибежал из дома через весь квартал. Он рухнул на землю рядом со мной, схватил меня в объятия и не отпускал. Даже после того, как Люк забрал Эм, Корд меня не отпустил.
Собачий лай разрывает тишину и выдергивает меня из воспоминаний. Мужчина кричит, приказывая собаке молчать. Я тревожно оглядываюсь вокруг. Из какого дома доносился лай? Не думаю, что из дома Альта. Если бы Люка и Корда заметили, то я бы услышала не просто лай.
- Время, - громко спрашиваю я.
Часы люка пищат в ответ: уже 23:15. Не так уж и долго, но в то же время очень долго.
Я прокручиваю в голове один сценарий за другим - ни одного хорошего. Что Люк и Корд там делают? Почему они так долго? Разве они не должны уже вернуться? Чтобы чем-нибудь занять руки, я надеваю на руку часы Люка, вожусь с автомобильными зеркалами, открываю окно, впуская свежий воздух. Слышно приглушенное эхо голосов. Я не могу разобрать отдельных слов, только звуки, похожие на выстрелы. Они доносятся из дома Альта Корда.
Не задумываясь о том, что делаю, я выскакиваю из машины, оставив дверцу распахнутой. На это нет времени. Лужайка перед домом, заросшая колючими сорняками, в лунном свете испещрена черными и серыми тенями. Сорняки цепляются за мои кроссовки и лодыжки колючками, по-своему пытаясь задержать меня. Паника душит и преследует меня пока я бегу на задний двор, куда пошли Люк и Корд.
Сквозь полумрак я вижу кусочек запущенного двора. С низкой ветки тонкого корявого дерева, уныло раскачиваясь, свисает шина; ветви дерева похожи на когти, а ствол - на угрожающе затаившееся тело. В дальнем углу брошен трехколесный велосипед, полузаросший густой травой. Дети. Здесь живут дети.
Тревога переполняет меня. В памяти снова всплывает измученное лицо Корда; я слышу, как он рассказывает нам о том, что случилось с друзьями Тейжа, о том, что они были СУ. Люк, Корд, вы видели? Вы знали об этом, когда входили внутрь?
Здесь, за домом голоса громче, как зловещая какофония звуков они просачиваются сквозь щель между дверью и косяком. Дверь не заперта и приоткрыта. И я делаю единственное, что могу: я поднимаюсь к двери, толкаю ее локтем, чтобы приоткрыть чуть больше, и проскальзываю внутрь.
Внутри темно. Воздух спертый и пахнет смертью. Очертания всего, чего бы ни коснулся мой взгляд - стен, углов и мебели - слишком неразборчивы. Только слух подсказывает мне, что здесь что-то происходит.
Там. Звуки в комнате дальше по коридору. Кажется, будто я целую вечность, преодолеваю те несколько шагов, которые отделяют меня от входа в спальню. Когда я, наконец, оказываюсь там, передо мной предстает картина из ночного кошмара, залитая холодным лунным светом, падающим через не зашторенное окно.
Протертый ковер. Несвежие простыни с дырками от сигарет и пятнами. Куча грязных шприцев на прикроватном столике. И люди. Слишком много людей и слишком мало места.
Люк лежит спиной на полу, у него из бока торчит рукоять ножа. Он держит в руках пистолет, который направлен прямо на Альта стоящего в центре комнаты и целящегося пистолетом в Люка. Корд стоит позади Альта, обхватив его одной рукой за горло, а другой прижимает острие выкидного ножа к лицу, так похожему на его собственное. Только глаза Альта жестче, а тело более худое, как у наркомана, которым движет лишь чистый адреналин и содержимое очередного шприца.
- Отпусти меня, или он покойник! - У Альта голос курильщика, грубый и хриплый… но всё еще очень похожий на голос Корда. Он не сводит с Люка глаз. Его руки не трясутся. Это самый опасный вид решимости, питаемый таблетками, порошками и кристаллами*, не знающий ни страха, ни сомнений.
(* Под кристаллами, видимо, имеются ввиду кристаллы метамфетамина. Прим. Редактора.)
Лицо Люка жесткое и разъяренное.
- Нет, Корд! Не слушай его!
Смешок Альта, похожий на рык, пробирает меня до костей. Слышать в этом звуке оттенок голоса Корда просто ужасно.
- Твое время выходит, чувак. - Говорит Альт Люку. - Посмотри на себя. Ты истекаешь кровью.
- У меня более чем достаточно времени, чтобы сначала убить тебя.
- И сделать это СУ? Нет, чувак. Ты этого не сделаешь. - Альт трясет своей головой в отвращении. - Иначе твоей жизни придет конец.
- Тогда мне нечего терять, не так ли? - говорит Люк. Его голос так спокоен. Как он может быть так спокоен?