- Я не уйду пока с ним не поговорю, - рычу я, оказавшись в шаге от того, чтобы начать его умолять. Сама мысль умолять этого человека, который, конечно же, не более, чем подобие охранника, привратника…
- Убирайся. - Гестор стрельнул глазами влево-вправо, раздумывая о других покупателях на этаже: очевидно, это была не та беседа, которую им стоило нечаянно услышать. - Или я заставлю тебя убраться.
- Нет, я не уйду, - говорю я. - Я хочу его видеть.
- Ну, а мы закрыты. Так что бери ноги в руки и давай отсюда, - он хочет положить мне руки на плечи, чтобы развернуть меня в сторону двери.
Все происходит быстро. Быстрее, чем я когда-либо представляла. Все эти часы, дни, годы тренировок пригодились хотя бы для этого. Я взмахиваю руками, отталкивая его ладони. Потом толкаю его в грудь. То, что такой толстый человек падает так запросто, скорее результат шока, чем моей силы. Он таращится на меня лежа на полу, его лицо покраснело и перекосилось. Он выглядит кровожадно.
- Ну ладно, хватит, сейчас я…
Моя рука ныряет в карман за пистолетом, рыщет в его поисках…
- Гестор, - низко, словно песок царапающий гравий, пророкотал голос. - Что здесь происходит?
Я обернулась и увидела очень высокого и широкого мужчину. Маленькие глазки цвета синих джинсов, ежик светлых волос, на подбородке козлиная бородка того же светло-грязного оттенка.
C первого взгляда ясно, что его вес - не жир, как у Гестора. Это чистые мышцы. Эту массу он разместил так, чтобы скрыть обзор на нас троих со стороны магазина. Из-за этого я оказалась запертой в углу, отрезанной от двери.
- Эта… малявка пришла к тебе, Дайр, - бормочет Гестор. - Спрашивала о группе. - Последнее слово сопровождается возмущенным шипением.
- Но когда я увидел, сколько ей лет, я сказал “ну уж нет”, после этого она и подняла шумиху.
Дайр открыто оценивает меня. Не могу понять, о чем он думает и это лишает сил. Может он собирается дать мне шанс, вышвырнуть вон или сделать со мной бог знает что, о чем я еще сама не успела подумать, но что обычно делают с теми, кто слишком много знает.
- Ты всегда двигаешься так быстро? - спрашивает он меня, - слова звучат как резкий скрип.
Я не знаю. - Да. Всегда.
Несколько секунд тишины, а потом отрывистый кивок:
- Ладно, но внизу, не здесь.
Дайр обводит пристальным взглядом магазин, кажется удовлетворенным: никто не слушал.
- Гестор, иди работай.
Гестор, наконец, с трудом встает на ноги.
- Дайр, это дурацкая, сумасшедшая идея. Девчонка такая зеленая, что может легко быть…
- Не зеленее, чем я хотел бы. - Дайр поворачивается ко мне и жестом показывает: “Сюда”.
Лестница - узкое, темное, скошенное под углом пространство в заднем углу магазина. С каждым шагом я все ближе к миру, который вдруг оказывается реальностью, а не игрой.
Стены внизу все те же, бетонные, но здесь они какие-то влажные, сырые, как земля. Они напоминают мне, как пахнет в саду, когда копаешь достаточно глубоко, выворачивая землю, которая никогда не видела солнца. Окон нет, только три голые лампочки, болтающиеся на потолке. На бетонном полу - несколько металлических стульев и металлический стол со вмятинами. И не сочетающийся со всем этим ряд блестящих планшетов, подсоединенных к машинам, которые я пока не могу распознать.
И женщина. Она сидит за пустым столом, наблюдая, как я вхожу в комнату. Она выглядит такой же крепкой как Дайр и почти такой же приятной как Гестор. Темноволосая и темнокожая, с колючими зелеными глазами. На столе перед ней стоит картонная коробка.
Дайр отодвигает стул напротив женщины, царапая им пол. Держа его, он говорит мне: «Садись».
- Это та, что от Бэра? - голос у женщины мягкий. Она продолжает пристально смотреть на меня, когда я сажусь. Ее оценивающий взгляд не материнского характера, а как у змеи перед броском. - Я и не знала, что мы теперь берем таких молодых.
- Мы не берем, - Дайр садится рядом с женщиной, хмуро глядя на меня и теребя свою бородку. - Как тебя зовут и сколько тебе лет?
- Вест Грейер, - мои слова как пули. Должны быть. До сих пор была вероятность, что меня выпроводят. - Мне пятнадцать, и я не слишком молода.
- Значит, не завершила еще свое назначение? - хрипло говорит он.
- Нет. Еще нет, - мои руки сжаты в кулаки на столе напротив меня, поэтому я убираю их со стола и сажусь на них.
- С чего бы тебе хотеть стать страйкером, если тебя в любой момент могут активировать? Дети твоего возраста слишком заняты, готовясь убить своего Альта, чтобы заботиться о чем-то еще. И правильно делают. Одна промашка, когда выполняешь контракт страйкера, также смертельна, как и при выполнении собственного назначения.
Я киваю.
- Я это знаю. Я пришла сюда, чтобы стать настолько сильной, насколько смогу. И потому что… - я себя останавливаю. Лица напротив меня - суровые маски, они уже почти решили от меня избавиться, я знаю, что моя боль им ничего не скажет. Может, они даже подумают, что я не могу с ней справиться. - Ну, и как сказал Бэр, чтобы тренироваться…
Дайр качает головой, его губы сжаты в линию.
