— Забыл сказать тебе про второго участника ритуала, — проговорил Гоша, прямо глядя в черное око камеры. — Про странника.
— Про какого, на хрен, странника? — переспросил Алексей.
— Странник, колдун и рыжая девушка, — напомнил Марченко. — Пишут, что странниками называли людей особенной судьбы. Фишка в том, что управлять странником невозможно, он действует только по собственной доброй воле. А вообще это обычный парень, который и не догадывается о своем предназначении.
— Демон на исправлении! — ухмыльнулся Зайцев, вспомнив разговор с бичом. — А что насчет колдуна?
— Этого дерьма навалом! Теперь их называют экстрасенсами.
Прошла минута ожидания. Марченко тихо выругался, упомянув загадочных обитателей коттеджа «по матушке».
— Позвонить еще раз? — спросил Алексей.
— Ни к чему. Нас видят…
Послышался глухой звериный вой, сорвавшийся на кашель и свирепый хохот.
— Собаки так не лают, — заметил Гоша. Травинка ходила ходуном под натиском зубов.
Внезапно ожили динамики, и низкий женский голос проговорил:
— Ты пришел не один…
— Что?!
— Твой друг может уйти, но если он решит остаться, возможно, пожалеет об этом!
Прежде чем друзья успели обменяться комментариями, распахнулась калитка. Двое накачанных парней в форме частного охранного предприятия исподлобья смотрели на посетителей. Тот, что был повыше ростом, поправил висящую на поясе кобуру.
— Что надо? — спросил он.
— Шоколада! — нагло глядя охраннику в лицо, ответил Марченко.
— Пропустите! — послышался оклик. По дорожке шел мужчина в спортивном костюме. Тот самый, что привозил Зайцеву пиццу. Охранник посторонился, давая возможность зайти вовнутрь.
Алексей обернулся к Гоше:
— Ты слышал, что она сказала?
— Не глухой! Уже полста лет землю топчу, никому от меня ни холодно ни жарко! О чем жалеть-то, кроме комнаты в коммуналке да такого же старого, как я сам, «хёндая»?!
Желтый бесстрастно смотрел на посетителей.
— Ты остаешься?
— Ага! И еще тебе шею намылю!
— Проходи!
Марченко выплюнул травинку. Алексей набрал полную грудь воздуха, будто собираясь нырнуть на глубину. Ему показалось, будто воздух за воротами сгустился и дрожал, как прозрачное желе. Оконные проемы особняка бледнели, словно узкие глазницы бойниц средневекового замка. Он подавил порыв схватить Гошу за рукав куртки и увлечь за собой назад, в спасительную темень леса. Желтый улыбнулся.
— Не хватает духа?
Издалека донесся дребезжащий звук, так мог звенеть колокольчик в руках заплутавшего мальчика. Дверь закрылась, отсекая запах сосновой хвои, хотя, вероятнее всего, так показалось, — на участке вздымались такие же корабельные сосны, как и повсюду. Алексей шел вперед, ступая по гравиевой дорожке, а безудержная фантазия рисовала совсем иные миры, нежели загородный коттедж в курортном районе города Зеленогорск. Истошно завыла собачка из дома-теремка. Полная луна налилась неистовой силой и яркостью. Мир преобразился в тот миг, когда друзья перешагнули металлический порожек. Распахнулась входная дверь в особняк, на пороге стояла молодая женщина, — как показалось в первое мгновение, — совершенно обнаженная. В лунном свете матово блистала ее смуглая кожа, серебрились длинные волосы. Нега улыбнулась.
— Мир не знал лучшего бойца… — произнесла она.
…Мир не знал лучшего бойца, чем Целодус Фракиец! И в схватках он был жесток, и силен, и беспощаден! Но наступил миг прозрения, и вся его физическая мощь и ловкость утратили какую-либо ценность перед лицом незримого величия Вечности. Он вошел в глубину пещеры с тем спокойствием, что отличает людей, познавших абсолютную неотвратимость смерти. Мгла рассеялась, стены подземелья источали пурпурный свет, с оттенком золотого и синего — таких сочетаний обычно не бывает в природе. Женщина встречала его с загадочной улыбкой.
— Твои преследователи больше не потревожат тебя, Целодус! — сказала она, и голос ее рассыпался хрусталем под высокими сводами подземелья. Она шла вперед, а ее восхитительное обнаженное тело ласкал этот завораживающий золоченый отблеск, каждую линию, каждый изгиб. И хоть был изможден долгим переходом гладиатор, но в его теле помимо воли зажглось желание.
Женщина тихо засмеялась, не оборачиваясь к нему.
— Я рада, что не ошиблась на твой счет, Целодус Фракиец! Мужская сила — это энергия огня, а женская страсть — сила Луны.
Золотистое свечение стало ярче, обнаженную плоть женщины пронизывали лучи полыхающего света. Они достигли круглого помещения с идеально ровными стенами, покрытыми сетью рисунков. В центре стояло квадратное ложе, на нем, раскинув руки и ноги в позе морской звезды, лежала молодая женщина. Ее кожа отливала свинцовой белизной, золотые волосы обрамляли лицо с тонкими чертами лица и плотно сомкнутыми губами.
— Она не спит, Целодус! — обернулась к гладиатору Нега. — Она ждет тебя. Мы все ждали тебя… — С этими словами она приблизилась к темному мыску внизу живота лежащей девушки, окунула пальцы рук в сосуд, стоящий в изголовье ложа, и провела пальцами между девичьих бедер. Сладко запахло кровью. — Мы все ждали тебя-а-а-а!!! — Ее крик забился под сводами пещеры.
