Ян решил поскорее разобраться с накопившимися бумагами и снова пойти искать Адама. Пока он отсутствовал, поступило только одно письмо, и совсем несложное - требовалось кое-что подсчитать, составить таблицу и отправить дальше. Ян достал папку с нужными сведениями, нажал клавиши арифмометра и повернул тяжёлую ручку. С металлическим звоном за стеклом прокрутились цифры. Он рассеянно записал их на черновик, набрал другие, перемножил, затем проделал эту операцию ещё несколько раз и откинулся на спинку стула.
Работа почти закончилась. Отставив арифмометр, Ян придвинул печатную машинку, посмотрел на бумаги и обомлел.
Цифры выглядели странно. Подсчёты, которые он проводил, сделать в уме было невозможно, если специально не тренироваться, однако неправдоподобность вычислений бросалась в глаза. Ян очень удивился. Арифмометр был устройством простым и надёжным, и он никогда его не проверял. На нём, как и на других вещах, стоял учётный номер.
Ян опять ввёл цифры, крутанул ручку, и через несколько секунд схватился за голову. Результат в окошке отличался от прошлого и казался совсем нелепым.
- Это что же, - пробормотал потрясённый Ян, - если арифмометр сломался не сейчас, то я уже давно считаю неправильно?!
Для проверки он сложил несколько цифр. Потом ещё, и ещё. Все вычисления оказались неверными. В отчаянии, надеясь на то, что механизм мог выполнять хотя бы самые простые операции, Ян набрал "два плюс два", покрутил ручку и увидел в окошке ответ - "девять".
- Почему девять? Почему именно девять? Даже не пять, а девять?! В несколько раз больше!
Арифмометр следовало срочно ремонтировать, и чем быстрее, тем лучше, но куда для этого обратиться, Ян не знал. Подумав, он решил снова пойти к Борису.
3.18.
Когда Ян вбежал в кабинет, тот, сидя за столом, безуспешно пытался вставить стекло от очков в оправу.
- Пожалуйста, не говорите мне, что у вас опять что-то произошло. Я и так теперь вижу одним глазом.
Он нацепил очки с отсутствующим правым стеклом.
- Ну, что стряслось?
- Сломался арифмометр. Делает ошибки в вычислениях, два плюс два, по его мнению, девять. Скажите, куда позвонить для ремонта?
Борис устало вздохнул.
- А сколько, по-вашему, два плюс два?
Ян почувствовал подвох и решил ответить осторожно.
- Точно не девять. В любом случае девять - слишком много. Арифмометр сломан, хотя я его не ронял и бережно к нему относился.
Борис снял очки и посмотрел в сторону.
- Простые вещи ненадёжны, - сказал он. - Одна деталь выйдет из строя, и половина вещи уже сломана.
- А арифмометр - простая вещь?
- Не знаю. Граница между простым и сложным имеет сложную форму. Она зыбка и извилиста. Я не специалист.
Затем Борис с сожалением взглянул на Яна.
- Хотите, я расскажу одну поучительную историю. Она должна кое-что разъяснить вам, пусть в прошлый раз и не получилось. История умеренно таинственна и подлежит буквальному толкованию. Она, конечно, старая, но более подходящих сейчас нет.
- Расскажите, - согласился Ян. - Правда, я не представляю, как это относится к ремонту арифмометра.
- Вы же понимаете, я не могу прямо отвечать на некоторые вопросы.
- Почему?
- Разные причины. Иногда очевидный ответ кажется глупым.
- Как может истина быть глупой?
- Очень легко. Истина соответствует действительности, а значит, и всем её свойствам тоже.
Борис схватил очки и достал из кармана платок.
- Скажите, вы будете слушать историю или нет?
- Буду.
-
