Ян потянул за ручку, и из двери с высоты человеческого роста наружу посыпалась бумага, папки, связанные верёвками кипы документов. Ян отпрыгнул в сторону, успев подумать, что сюда, наверное, никто давно не заглядывал, но ошибся, потому что через секунду бумажной волной из двери вынесло человека в тёмном сюртуке и нарукавниках.
Поначалу он боролся с потоком, и, поскальзываясь, изо всех пытался вернуться назад в кабинет, откуда его так неосторожно извлекли, и была надежда, что ему это удастся, особенно когда он оказался на четвереньках, то есть в более устойчивом положении, и начал ловко перебирать руками и ногами, словно бывал в похожих переделках и умело использовал полученный опыт, но тут нахлынула вторая волна и окончательно сбила его с ног.
Издав вопль, он с распростёртыми руками упал лицом на бумаги, и течение унесло его к другой стене коридора, где он и остался лежать, словно выброшенный на берег утопленник.
Всё произошло очень быстро.
Бумажный поток иссяк.
Медленно и неслышно вылетело несколько маленьких листочков, но потом и они, описав круг в воздухе, печально опустились на пол.
Ошеломлённый Ян подбежал к мужчине, однако тот уже пришёл в себя, встал и с невозмутимым видом отряхнул с рукавов бумажную пыль. Затем он поправил воротник и холодно посмотрел на Яна.
- Чем могу помочь?
Ян изумлённо ответил:
- С вами всё хорошо?
- Конечно. Вы, позволю себе поинтересоваться, здесь недавно?
- Вообще-то да, - сказал Ян. - Извините, я был очень неосторожен.
- Так бывает.
Мужчина пожал плечами.
- Лист бумаги - вещь непредсказуемая.
Возникла пауза. Ян совершенно не понимал, что делать.
Наконец он спросил:
- Не подскажете, где отдел кадров?
- Пятая дверь направо после четвертого поворота налево. За последним фонарём. Если я вам больше не нужен, то, пожалуй, возвращусь к работе. Не возражаете? Заходите ещё.
Человек кивнул Яну, и аккуратно переступая через рассыпанные бумаги, залез обратно. Потом в коридоре появились другие люди, также одетые в неброские тёмные костюмы или сюртуки. Они торопливо пробегали мимо, не обращая никакого внимания на устроенный беспорядок.
2.6.
Ян шёл, задумчиво отсчитывая повороты.
- Если отвлечься от эмоций, то нет ничего странного. За долгое время скопилось много бумаг.
Затем остановился, потёр переносицу.
- А если не отвлекаться, то есть.
Он ещё молча постоял и произнёс:
- Нет, лучше отвлечься. Намного лучше.
2.7.
Свернув четыре раза налево, Ян подошёл к двери, на которой висела металлическая табличка с надписью "отдел кадров" и облегчённо вздохнул, поскольку подозревал, что встреченный при таких обстоятельствах человек мог в отместку направить его не в ту сторону. Ян постучал и медленно приоткрыл дверь. Ничего необычного не произошло, и он благополучно попал в маленькую тёмную комнату с плотно занавешенными окнами. Повсюду стояли картотеки, шкафы и стеллажи с документами, на полу валялась бумага.
Спиной к входу за столом сидел длинноволосый пожилой мужчина, стука он не услышал и продолжал что-то писать. Ян деликатно кашлянул, но поскольку и это не привлекло внимания хозяина кабинета, пришлось подойти и дотронуться до его плеча. Чиновник мгновенно повернулся, и его лицо оказалось страшно бледным.
- Я плохо слышу, - улыбаясь, сообщил он. - Но я давно в Министерстве и могу понять, о чём идёт речь.
Ян протянул ему рекомендательное письмо, тот долго на него смотрел, сдвинув брови и шевеля губами, потом вернул и снова повторил фразу о том, что он плохо слышит. Затем, пересев за другой стол, открыл на новой странице толстый растрёпанный журнал, записал имя и вытащил из ящика кусочек картона с заранее проставленной печатью.
- Это временный пропуск, - пояснил он. - Но его достаточно, чтобы пройти на работу, а большего от документа требовать нельзя. Потом изготовят настоящее удостоверение, с фотографией. А теперь пройдите на восьмой этаж, к начальнику. Вам очень повезло! Ваш руководитель, его зовут Борис, удивительный человек. Образованный, порядочный, и после назначения остался таким же, каким был до него.
Вдруг он переменился в лице и крепко схватил Яна за рукав.
- Я плохо слышу, - с тревогой и даже мольбой сказал он, как будто Ян мог что-то изменить.
Потом так же внезапно успокоился, улыбаясь, отпустил руку, и Ян бегом выскочил за дверь.
2.8.
В коридоре он внимательно посмотрел на выданный ему пропуск. Лист плотной бумаги был разлинеен, и в одной графе стояла надпись - "клерк второго класса", рядом с ней номер кабинета, чуть ниже - треугольная неразборчивая печать. Другие строки остались незаполненными.
Ян нахмурился. Почему клерк? Слово звучит как-то странно, зачем использовать его лишний раз, да ещё и в официальном документе.
- Но чего ты, собственно, ожидал, - сказал Ян. - Если взглянуть непредвзято, должность обязана называться именно так. Ты хочешь работать клерком, однако тебе не нравится, когда это говорят. Не выйдет! Не надо себя обманывать.
- А что такое "второго класса"? И есть ли, например, "клерки третьего класса"?
И вздохнул.
- Думаю, скоро всё станет известно.
2.9.
