- Это вы, - сказал он, - а то я испугался, что это они.
- Они - это кто? - спросил Ян.
Клерк замялся.
- Понимаете, у меня сейчас целая война.
- С кем?
Человек взмахнул руками.
- С мышами, с кем же ещё. Они отвратительны! Мелочны и коварны! Грызут документы, и не только их. Всё, что попадётся им на глаза! Съедают напрочь! В некоторые кабинеты опасно заходить. Мыши причастны ко многим исчезновениям документов, а чем занята полиция, непонятно.
- И как вы с ними воюете?
- Пишу жалобы с требованием привлечь их к ответственности. Ничего другого не остаётся. Я законопослушен! В пределах разумного, конечно.
- И метод работает?
- Честно говоря, не очень. Меня предупреждали, что жалобы почти бесполезны и лучше использовать юридические ловушки. Но не знаю, сохранились ли они на складе.
- Я пока не встречал здесь мышей, - сказал Ян.
- Я тоже, - произнёс клерк, - и это подозрительно! Они наверняка что-нибудь замышляют. А вот имён у них действительно нет, а если даже и есть, то это притворство. Они все одинаковы, отличия несущественны. Безликая серая масса! Мало что описывает так же хорошо, как отсутствие описания!
Он погрозил кому-то кулаком.
- Не ставите ли вы себя так на один уровень с ними? - усмехнулся Ян.
- Как раз это я и пытаюсь сделать! - серьёзно ответил чиновник. - Заставить себя уважать! Видели бы вы, как они высокомерны. Они гордятся своей мышиной сущностью, и нужно признать их правоту, поскольку именно они чувствуют себя в Министерстве особенно комфортно, ведь животное кое в чём превосходит человека, а в некоторых обществах эти качества являются наиболее важными. Сытое и обеспеченное животное намного выше человека, тем более что люди там, где так считают, обычно не сытые и не обеспеченные. Но для меня это ещё и игра, развлечение, и она не позволяет скучать. Ничем не хуже шахмат, такой же риск, азарт, эмоции, также надо продумывать свои действия на много шагов вперёд. Нелепое часто становится любопытным, если назвать его игрой, а удовольствие от игры не всегда зависит от её масштаба. И я добился успеха! Мышей явно стало меньше! Удивительно! Я одержал победу, причём на их бумажном поле!
- А они на вас жалобы не пишут? - спросил Ян. Разговор его слегка развеселил.
Чиновник презрительно хмыкнул.
- Они не умеют это делать! Во всяком случае, так, как я!
Ян улыбнулся и посмотрел вокруг. Кабинет был маленький, пыльный, неубранный, всюду валялись бумаги, старые вещи.
- А вам неизвестно, где Министр? - поинтересовался он, собираясь уходить.
- Нет, - сказал клерк. - Но если найдёте, пожалуйста, сообщите мне, я и ему напишу жалобу.
6.5.
Одна из следующих дверей также оказалась незапертой. За столом сидела молодая девушка, она прекратила печатать и тревожно посмотрела на Яна.
- Вы не знаете, как найти Министра, - негромко спросил Ян.
- Не знаю, - также тихо ответила она. - Наверное, вам надо зайти в кабинет пять тысяч сто пятьдесят четыре, к Якобу. Он старый, мудрый, хотя и, по слухам, мизантроп. А теперь уходите. Скоро придёт мой странный любовник, он не должен застать нас вместе.
- Простите, а вы случайно не Анна?
- Нет. Я о ней слышала, но у меня ситуация ещё более запутанная.
6.6.
Ян зашёл в просторный зал, освещённый несколькими почему-то стоявшими на полу электрическими лампами. С обеих сторон, слева и справа, поднимались и исчезали в сумраке бесконечные ряды закрытых ящиков картотеки. К одной стене была прислонена высокая и узкая металлическая лестница, её основание находилось точно посередине комнаты. Письменный стол покрывала грязь, им давно не пользовались.
Никого не было видно. Не раздавалось ни звука.
Ян ещё раз огляделся и осторожно встал на нижнюю ступень лестницы.
И вдруг из темноты наверху прозвучал голос.
- Вы всё делаете правильно, - насмешливо сказал он. - Но не подумали о том, что лестница изначально могла стоять у противоположной стены, а затем упасть, оставив меня на шкафу и лишив возможности спуститься к обществу.
Ян заметил, что с другой стороны, высоко над полом у самой границы освещённого пространства выделяется тёмное пятно. Похоже, несколько ящиков отсутствовали, и оттуда говорил кто-то невидимый.
- Любопытно узнать причину вашего появления, - продолжал голос. - Вероятнее всего, отчаянный поиск ответа на некий научный вопрос.
- Именно так, - подтвердил Ян. - Скажите, где кабинет Министра?
Наверху ненадолго замолчали.
- Поднимитесь ближе.
- Сейчас, - ответил Ян, перекинул лестницу к другой стене, полез по перекладинам, и через некоторое время добрался до самого края, к чёрной пустоте между ящиков. Оттуда, словно из вертикально поставленной поверхности воды на мгновение высунулась рука и исчезла обратно.
- Чего вы хотите, - сказал голос.
- Говорят, что вы знаете, где искать начальника Министерства.
- Вы недовольны им? Скажите честно.
- Да. Власть страшна, если допускает то, что происходит с людьми.
