Это были две отчетливо просматриваемые теневые фигуры, отражающиеся на стене, минимум десятилетних детей. У одной были длинные волосы, у другой — короткие и растрепанные.
Девочка и мальчик.
— Мама моя мне сказала! И твоя тебя не раз ругала за то, что ты материшься!
— И что?! Что хочу, то и говорю! Не твое дело! …Иди ты нахуй!
— А-а-а-а-ах! — воскликнула ошарашенная маленькая девочка, закрыв рот обеими руками.
Ребята смотрели на этот детсадовский конфликт и не знали, что и думать.
Первым заговорил Влад.
— Слушайте…
Детская перепалка продолжалась.
— Послушайте… — повторил он еще раз, но никто не отреагировал.
— Алло! Детишки! — закричал он.
Спор прекратился, но дети, испугавшись, снова юркнули в теневое кольцо и скрылись за силуэтами зарычавших и фыркающих ноздрями животных.
— Вы… Вы не пугайтесь… — вежливо продолжил Влад. — Это мой друг Дима, а я Влад. Не скажете, как вас зовут?
— Маша, — не сразу ответила девочка.
— Валя, — ответил мальчик.
— Отлично, Маша и Валя! Мы вам ничего не сделаем. Мы просто решили погулять по дому. Посмотреть, что тут интересного… Понимаете?
Маша и Валя осторожно покинули свой теневой щит и показались.
— Зря пришли, — сказал Валя. — Тут скука смертная. Делать нечего.
— Ясно… А это? — Влад обвел рукой теневое кольцо. — Это все ваши зверюшки?
— Да.
— Здорово… Скажи же здорово, Димон.
Дима наконец-таки собрался и смог из себя выдавить достойный ответ:
— Просто чудесно… Невероятно…
— Успокойся, — прервал его Влад. — Так, а что вы здесь делаете? И вообще, как сюда попали?
ГЛАВА 3
«Мы с этой мокрощелкой играли в песочнице, когда моя бабушка сказала мне съездить к Марфе Петровне, живущей у окраины. Примерно в семь часов вечера каждый понедельник и пятницу я ездил к ней за молоком…»
…Валя предложил своей подруге съездить вместе с ним, тем более что это недалеко…
«Зачем я дружу с таким уродом, как ты?»
…и она согласилась. Сев на велосипеды, они поехали. Валя держал руль одной рукой, так как в другой у него была трехлитровая пустая банка для будущего свежего коровьего молока.
Доехав до нужного дома, они спрыгнули со своих велосипедов и наперегонки побежали к дверному звонку.
Нажал первый Валя, так как Маша сильно испугалась громкого лая сторожевой собаки за металлическим забором.
«Вот и нет! Ты сжульничал, поставив мне подножку!»
Спустя несколько секунд за воротами послышались медленные шаги и громкая брань хозяйки дома в сторону неугомонно лающего пса.
«Она так стелет, вы бы слышали. У нее есть чему поучиться».
Ворота открылись, и в них показалось лицо улыбчивой, уже в возрасте дамы в простом деревенском платье с ромашками на синем фоне.
Марфа поприветствовала детей, не забыв при этом упомянуть возможность их будущего брака…
«Вот зачем ты это сказал?!»
…взяла у Вали банку и пошла обратно в дом, чтобы принести ее, как это здесь принято, уже полную до краев.
Собираясь двинуться обратно в путь, Маша запрыгнула на велик, а Валя поставив банку с молоком на сиденье и, придерживая свой велосипед, не торопясь поплелся за ней.
— Что ты плетешься, как дед старый? — кружась вокруг него, причитала Маша.
— Я не могу быстрее, — возмущался Валя. — Ты не видишь, что у меня важный груз? Если я разобью его, то бабушка меня убьет!
«Она может».
— А ты не можешь везти этот груз чуточку быстрее? Меня уже комары и мошки кушают!
— И что?! — негодовал Валя. — Думаешь, меня не кушают? Еще сильнее кушают, чем тебя, потому что я даже отмахнуться нормально не могу!
«Потом нам навстречу вышел он со своей клячей».
— О, лошадка! — обрадовалась Маша. — Валя, смотри, лошадка идет!
— Ты что, никогда лошади в своей жизни не видела? — угрюмо ответил Валя.
Маша сделала вид, что не услышала его.
— Хочешь погладить ее, девочка? — приятным и спокойным голосом спросил мужчина с лошадью.
«По мне так он был ужасно стремным».
— А можно?
— Конечно! — воскликнул мужчина. — Почему бы и нет.
«Конечно! Почему бы и нет! Тьфу!»
Подбежав к лошади вплотную, Маша тут же принялась ее гладить по шее, по гриве. Ей приходилось вставать на носочки, чтобы тянуться рукой, поэтому незнакомый мужчина аккуратно взял ее за талию и посадил прямо на спину животного.
Все это время очертания незнакомца были темными, и различить в них что-то, кроме силуэта и каких-то отдельных частей тела или одежды, было трудно, но сейчас, когда Маша была рядом с ним в непосредственной близости, ей удалось его хорошенько разглядеть.
Высокий и худощавый мужчина с длинными жирными волосами, свисающими прямо на лицо. Одет он был по-простому, даже слишком. Старенькая, с оторванными в некоторых местах пуговицами белая рубашка и короткие черные брюки с пятнами от грязи и, кажется, шпаклевки.
«Обуви он вообще не носил».
— Любишь животных? — спросил мужчина.
— Да, — ответила девочка.
«Ведь я такая же тупорылая, как и они!»
«Ты можешь заткнуться, Валя!»
Маша была на сто процентов уверена, что никогда не видела этого человека.
Зато слышала. Только что именно, она никак не могла вспомнить.
«Отлично все-таки мы с тобой освежили память, да?»
— Маша, ты едешь или нет?! — крикнул Валя за спиной девочки.
