- Ты, это, ври да не завирайся! - осадил его бард. - Из-за меня, как же. Ты, мил человек, оборзел вконец. Ладно бы ты сношал втихаря свою козу, никто бы не заметил, нет, блин, тебе приспичило делать это прямо на колокольне. Но и это полбеды, люди редко смотрят вверх, но твоя коза, в процессе соития, билась рогами прямо в колокол, издавая совершенно немелодичные звуки. Хочешь верь, хочешь нет, но я не поклонник такого авангардизма, хотя, говорят, ты породил новое направление в музыке, 'зоосимфонию'. Гордись, выкидыш!
- Да мне плевать, кто там что породил! - взвился горбун. - Будь ты проклят, рифмоплёт хренов! Если бы не твои поганые баллады...
- Так, так, так, - осадил монаха я. - А ну тихо, или я начну зверствовать! Ты ведь уже понял, что угодил в лапы к другому колдуну?
- Понял, - угрюмо произнёс Дродель. - Опусти меня на пол, я не убегу. Ты же хочешь узнать побольше о Найке?
- Что, не будешь запираться и играть в преданного слугу?
- А смысл? - пожал плечами экс-монах. - Знаю я вас, колдунов. Нет у вас сострадания к несчастным горбунам.
- Тут ты прав, - согласился я, - ни малейшего. Впрочем, я не маньяк, и когда получу ответы на свои вопросы, отпущу тебя восвояси. Да, уточнение, не раньше, чем разделаюсь с твоим хозяином.
- Не факт, что разделаешься. Найк Чёрый - сильный колдун.
- Это уже не твоё дело. Итак. Когда ты с ним встретился?
- Почти сразу, как меня выгнали из города. Найк подобрал меня в одной из деревень.
- Он говорил, откуда прибыл?
- Найк-то? Нет, но судя по обмолвкам, прямиком из Альмарики. Я так понял, у него не сложились отношения с тамошними магами. У вас, - зыркнул глазами горбун, - это обычное дело. Вы как пауки в банке.
- Твоё мнение меня не интересует, - оборвал его я, - и смотри, не хами. А то разозлюсь и больно покараю.
- Ладно, понял, - насупился карлик.
- Тогда дальше. Был ли у твоего хозяина странного вида камень? Не сказать, чтобы драгоценный, но такой...
- Был, - перебил меня Дродель, - точно был. Найк его берёг, и мне не давал. Именно при помощи его он и воздвиг этот замок.
- Ага, - я подался вперёд, - а вот с этого места поподробнее.
- Чего там подробнее... Найк в этом, Заячьем Доле... мы ведь сейчас в этой деревне, да? Узнаю гостиницу... В общем, выведал он у местных про Лысую гору. Ну как, выведал... Он, явно, уже про неё знал, мы сюда шли целенаправленно. Мне показалось, что он просто хотел что-то уточнить, и, уточнив, тут же отбыл. Я, естественно, следом. Шлёпали мы по болоту, пока к этому дурному холму не пришли. Найк ухмыльнулся, велел мне наблюдать, сам залез на вершину холма, поднял этот камень вверх и начал вещать.
- Что вещать?
- Заклинания, что же ещё? Нет, не запомнил. Мы с Эсмеральдой забились под корягу, нам не до этого было. Началось форменное светопреставление. Сначала мир выцвел...
- Как выцвел? - не понял я.
- А вот так. Как моль. Исчезли все краски, осталось только серое и светло-коричневое. В небе вместо облаков появились картинки, Альмарика исчезла...
- Какие картинки?
- Разные. Странные. Мелькали странные и удивительные вещи, только успевай смотреть, какие-то здания, пейзажи, иной раз вообще не похожие ни на что, люди, существа... Представь себе жуткую рожу на полнеба. Ох и натерпелись мы страху! А потом появились потоки.
- Потоки? Вода?
- Не вода. Не знаю что, словно мир стал жидким и потёк. И это было не наваждение, берёзу рядом узлом завязало. Как мы выжили, ума не приложу.
- Что было дальше?
- Дальше начала прорастать Цитадель. Вокруг возник совсем другой пейзаж, на этот раз горы. Я чуть не спятил, всё прозрачное, болота прозрачные и горы прозрачные. Даже чувствовалось дуновение ледяного ветра, но какое-то неправильное, призрачное. А этот подлец продолжал завывать свои заклинания. Потоки ускорились, закрутились, я, признаюсь, тогда зажмурился и зарылся в землю. А когда очнулся, всё уже кончилось. Цитадель стояла там, где сейчас.
- Занятно. А покойничков этот твой Найк где набрал?
- Частично из болота, но мало. Оттуда он в основном монстряк всяких призвал. Часть с местного кладбища, именно они недавно деревню штурмовали. Это он так над местными издевался, типа пусть ваши предки вас и пожрут, но основу своей армии он набрал прямо в Цитадели.
- Это что, - удивился я, - крепость была завалена трупами?
- Да, - кивнул горбун, - их там были сотни. Солдаты. В странной серой форме, без брони, даже плохонькой кольчужки не было, зато шлемы одинаковые, и оружие непонятное. Не мечи, не луки, хотя ножи встречались. В основном, что-то похожее на наши мушкеты.
- Кто же их всех убил?
