Он – единственный из придворных, кто остался рядом с пленниками. Остальные слуги помчались вниз по склону к турбинам.
– Твоя догадка верна, долину затопит, – пробубнила я одноглазому. – У тебя еще есть время для побега. Ты можешь… Ах!
От первого удара в живот у меня перехватило дыхание. Второй согнул пополам. Голова с болью обрушилась на доски деревянных тисков. Пластины с щелчком сомкнулись на шее. Слезы заволокли глаза.
Раздалось позвякивание ключей в руках моего палача. Справа послышалось улюлюканье. Кричал Стерлинг. Я повернула голову прежде, чем поняла, что происходит. Услышала шуршанье крыльев над головой, а после вопль Марсьяля:
– Мой глаз!
Связка ключей с грохотом упала на землю.
Это мой шанс!
Я резко выпрямилась, отодвинув тяжелую доску, которую не успел запереть слуга. Марсьяль боролся с серой птицей, чьи когти вцепились в его волосы, а клюв пытался выколоть единственный глаз. Это была маленькая лесная сова.
Я бросилась подбирать с земли ключи и кинжал из смертоносного серебра. Задыхаясь, бросила взгляд на одноглазого: ему удалось оторвать сову от лица. Длинная струйка крови текла по его лицу.
– Проклятая птаха, я был одноглазым, но ты ослепила меня! – заорал он, с силой швырнув птицу о землю.
Ослепил? Нет, неправда: у него только разорвана бровь. Сейчас он вытрет кровь тыльной стороной ладони и восстановит зрение… Не было и речи, чтобы позволить ему это сделать.
Я рванула к нему и ударила изо всех сил. Находясь на оси столба, он упал прямо в зиявшее отверстие. Я тут же захлопнула верхнюю доску, щелкнула замком, лихорадочно ища соответствующий ключ.
– Ты заплатишь жизнью! – ревел он, неуклюже сопротивляясь, пытаясь вслепую схватить меня, но я увернулась… и наконец нашла нужный ключ.
Закрыв замок, я оглянулась, всматриваясь в бурлящую и оживленную долину. Кто-нибудь заметил мой маневр?.. Никто! Паника, царившая в пещере, заглушила крики Марсьяля, а свет ампул ослаб настолько, что все вокруг погрузилось в непроглядную мглу.
Чтобы скрыться от посторонних глаз, я подбежала к черным шторам, спеша задернуть их. Только тогда бросилась освобождать Орфео.
– Оторви низ моего платья! – прокричала я ему, как только он освободился от оков.
Нефритовые глаза отшельника, где отражалась одна-единственная умирающая ампула, непонимающе уставились на меня.
– Быстрее! Нужен кляп, чтобы заткнуть одноглазого!
Орфео опустился на колени и мощными руками легко, словно бумагу, разорвал фланелевую ткань у моих икр.
– Молодец, дитя мое! Факультет должным образом вознаградит вас за спасение такой уважаемой монахини, как я! – взывала Инкарната, прикованная к соседнему столбу.
Глухая к ее речам, я подбежала к Рейндасту.
– Если я тебя развяжу, ты вцепишься мне в горло? – задыхаясь, спросила я его.
– После того, как ты пощадила меня? Нет, это выглядело бы неэлегантно.
Подняв голову, он вперил в меня флегматичный взгляд, вызвав немедленное желание наградить его звонкой оплеухой.
– Опять набор красивых фраз? Этого недостаточно! Мне нужно больше: клянись!
– Несколько часов назад ты говорила, что не веришь слову вампира, не говоря уже о шпионе.
– Я передумала, Стерлинг Рейндаст. Решайся, потому что я не собираюсь ждать сто семь лет!
Единственная лампочка на секунду погасла, погрузив нас в полную темноту, но через секунду загорелась вновь.
– Клянусь, что не пущу тебе кровь, – пообещал лорд, пронзив меня подведенными глазами.
Могла ли я верить ему? Интуиция подсказывала: должна! К тому же я обеспечена двойной защитой: кинжалом из смертоносного серебра в кармане и Орфео рядом. Я торопливо освободила лорда из тисков. Он с наслаждением выпрямился во весь рост:
– Не радуйся так скоро! Впереди много дел. Ты помнишь, зачем мы сюда пришли?
Он серьезно кивнул:
– Чтобы уничтожить Даму…
Я подошла к шторе и приоткрыла полотнище, чтобы взглянуть на то, что творилось внизу. Свет в долине померк настолько, что я с трудом различала местность. Хаос, воцарившийся во Дворе Чудес, еще больше запутывал.
– Не могу ничего толком увидеть… Такое впечатление, что паводок уже поднялся до половины высоты долины. Но ведь это невозможно!
– Могу подтвердить, – пробормотал Стерлинг рядом со мной, прорезая острым зрением темноту. – Не верю, что Нетленный удовлетворился простым запечатыванием устья реки. Каким-то магическим заклинанием он, похоже, усилил поток, чтобы ускорить наводнение.
Сейчас же цепь световых ампул ярко зажглась. В одно мгновение долина открылась перед нами без прикрас. Бурлящая вода за несколько минут успела подняться на два метра, затопив десятки пещер троглодитов и в значительной степени затопив ставшие бесполезными водяные колеса. Придворные отчаянно боролись с потопом. Некоторые, погрузившись в ледяную воду, спасали свои пожитки.
Наверху те, кого Дама назвала
