– Да, то самое, – сказал он, скрупулезно обследовав семейную реликвию. – На внутренней стороне есть мелкие пометки, которые я видел раньше. Почему оно у тебя?
– Во-первых, чтобы убедить вас, что я действительно исполняю его приказания.
– А как ты с ним познакомилась? – спросил я.
– Я встретила его некоторое время назад, когда у него были… ну, скажем, затруднения. И даже помогла ему от этих затруднений избавиться. Это было после встречи с Мартином; я уже успела проникнуться некоторой симпатией к Амберу. Кроме того, ваш отец весьма обаятелен и умеет убеждать. Мне не захотелось оставаться в стороне и видеть его пленником моих родственников.
– А ты не знаешь, кстати, как они его поймали?
Она покачала головой:
– Знаю только, что Бранд затащил Оберона в какую-то достаточно далекую от Амбера Тень, где его смогли взять. Что-то насчет поисков магического устройства, способного-де исправить Образ. Теперь он понимает, что на это способен только Камень.
– Ты помогла ему сбежать… И как это отразилось на твоих отношениях с родственничками?
– Да уж не положительно. В настоящий момент у меня нет дома.
– И ты хочешь найти его здесь.
Дара вновь улыбнулась:
– Это уж как пойдут дела. Если наши победят, не останется ничего иного, как вернуться. Или уйти в Тень – если, конечно, от них что-нибудь сохранится.
Я достал Козырь и посмотрел на него:
– А как Мерлин? Где он сейчас?
– Во Дворе Хаоса, – вздохнула Дара. – Боюсь, сейчас он на их стороне. Он знает о своем происхождении, но слишком уж долго они занимались его воспитанием. Не знаю даже, можно ли его оттуда вытащить.
Я поднял карту и попытался сосредоточиться.
– Без толку, – предупредила Дара. – Между Двором и Амбером они не работают.
Я вспомнил, как сложно было связаться по Козырю, когда я был на окраинах тех мест, однако продолжал упорствовать. Карта похолодела, и я потянулся к Мерлину.
Слабейший проблеск контакта. Я усилил посыл.
– Мерлин, это – Корвин. Ты меня слышишь?
Послышалось что-то вроде ответа. Вроде бы «не могу…». А потом ничего.
Карта перестала быть холодной.
– Дотянулся? – поинтересовалась Дара.
– Не уверен, но похоже. На секунду.
– Лучше, чем я думала. Или условия сейчас хорошие, или ваши сознания очень похожи.
– Размахивая папашиным кольцом, ты говорила о каких-то приказах, – напомнил Рэндом. – О каких таких приказах? И почему он передает их через тебя?
– Для синхронизации.
– Синхронизации? Да он только утром уехал!
– Он должен был закончить одно дело, прежде чем начинать другое. И не знал, сколько это займет времени. А я разговаривала с ним прямо перед тем, как идти сюда – никак, кстати сказать, не ожидала такого приема, – и сейчас он готов перейти к следующей фазе.
– Где ты с ним говорила? – спросил я. – Где он?
– Понятия не имею. Он сам связался со мной.
– И…
– Он хочет, чтобы Бенедикт немедленно начал атаку.
Джерард наконец выбрался из огромного кресла, в котором все это время сидел, заткнул за пояс большие пальцы и посмотрел на Дару сверху вниз:
– Подобный приказ должен исходить прямо от отца.
– Оттуда он и исходит, – парировала она.
Джерард скептически покачал головой:
– Ничего не понимаю. Зачем ему связываться с тобой – с личностью, доверять которой у нас нет ровно никаких оснований, – а не с кем-либо из нас?
– Не уверена, что сейчас он может на вас выйти. А на меня – смог.
– Почему?
– Он воспользовался не Козырем (моего у него нет), а реверберацией черной дороги – тот же самый эффект, с помощью которого Бранд сбежал от Корвина.
– Однако ты в курсе всех событий.
– Еще бы. У меня все еще есть источники информации во Дворе, а именно там и укрылся он после вашей схватки. У меня есть уши.
– Знаешь ли ты, где сейчас наш отец? – спросил Рэндом.
– Нет, но, по-моему, он отправился в истинный Амбер, чтобы посоветоваться с Дворкином и еще раз осмотреть повреждения, нанесенные первозданному Образу.
– Зачем бы это?
– Не знаю. Может, чтобы решить, как вести себя дальше. А раз уж он связался со мной и приказал атаковать, то решение скорее всего принято.
– И как давно он выходил на связь?
– Несколько часов назад – по моему времени. Но я была в достаточно далекой отсюда Тени. Различия во времени я не знаю, опыта не хватает.
– Значит, это могло быть совсем недавно, секунды назад, – промолвил Джерард. – И почему же он все-таки связался с тобой, а не с нами? Ну не верю я, что он не мог при желании выйти на нас. Не верю, и все тут!
– Желал показать, что он мне доверяет?
– Может, все это и правда, – заключил Бенедикт, – но без подтверждения приказа я не собираюсь ничего делать.
– Фиона все еще у Про-Образа? – спросил Рэндом.
– По последним моим данным, – ответил я, – она разбила там лагерь. Кажется, я понял…
Я достал карту Фи.
– Поодиночке мы оттуда связаться не могли, – заметил он.
– Именно. Вот и помоги.
Он встал рядом со мной, подошли и Бенедикт с Джерардом.
– В этом нет никакой необходимости, – запротестовала Дара.
Не обращая внимания, я сосредоточился на утонченных чертах своей рыжей сестрицы. Через пару секунд возник контакт.
– Фиона, – начал я. Судя по фону, она все еще пребывала в резиденции, в самом центре вещей. – Отец там?
