– Не знаю, как вы все, а я просто зверски проголодался, – объявил Гилберт. – Не отказался бы я сейчас от тарелочки плодовых мушек. – Лягух мечтательно закатил глаза. – Да что от тарелочки – от корыта…
– А ну повтори, Гилберт! – вдруг воскликнул Элдвин.
– Э-э-э… ну, не отказался бы от корыта…
– От корыта! Открыта! – радостно мяукнул кот. – Вот оно! Дверь вовсе не дверь, если она открыта.
Сначала ничего не произошло. И еще несколько мгновений не происходило. А потом дверь приоткрылась, впуская фамильяров и сноводыря.
– Знаете, есть всякие сказки, где герои разгадывают загадки, – разглагольствовал на ходу Акдагаз, ведя отряд дальше вглубь замка. – До сказок я не большой охотник, а вот загадки люблю просто страсть как. Сначала я приходил в этот мир на ковре грез вместе со своей верной. Мы были запредельники, жизнь в Огромии казалась нам слишком пресной. А здесь все меняется – каждый день, каждый час. И мы с верной решили, что останемся тут навсегда. Но потом она передумала. А я отказался последовать за ней в тоскливый край, что вы зовете домом. Правда, со временем даже здешняя изменчивость мне приелась. Вот и приходится самому себя развлекать: загадывать загадки желающим пройти через туннели. Ребятам вроде вас.
Внезапно Акдагаз кинулся вперед и юркнул за угол. Фамильяры со сноводырем и глазом моргнуть не успели, а его и след простыл. Делать нечего: они продолжили путь без провожатого и очутились в просторной комнате. В потолке виднелось отверстие; через него проникали солнечные лучи – они падали рядом с Элдвином, на призму, преломлялись и разбегались в стороны. Получалось пять лучей разных цветов. И каждый луч освещал темный коридор, начинавшийся в комнате.
Раздался голос Акдагаза:
– Вам бы лучше пошевеливаться, а то рискуете отстать. А теперь найдите меня! Апельсин да сияет вам, как солнце!
Значит, это новая загадка. А солнце и апельсин при чем? Тут все нужно серьезно обмозговать. Элдвин погрузился в размышления. Над входом в каждый коридор что-то нарисовано. Красный луч ведет под арку с изображением коня. Над оранжевым лучом – лопоухий пес. Над желтым – дерево. Над зеленым – король. Над синим – лев с тигром.
– Ну и где тут солнце с апельсином? – расстроенно квакнул Гилберт. – Да мы в жизни не разберемся!
– Спокойствие, – произнес Элдвин. – Давайте рассмотрим каждый цвет и попробуем понять, при чем тут солнце и апельсин. Апельсин оранжевый. Солнце… ну, в общем, тоже. Может, надо идти за оранжевым лучом?
– Я всегда считал, что солнце желтое, – пробурчал Гилберт. – Да и желтые апельсины мне попадались…
– Не забудьте про время года и время суток, – вставила сноводырь. – Неспелый апельсин не оранжевый, а зеленый. А солнце на закате красное.
– А я вот прямо чую, что это желтый, – гнул свое Гилберт. – И над желтым лучом дерево. Апельсины же растут на деревьях, верно? Ну все, вот она, разгадка.
И лягух запрыгал к коридору, в который уходил желтый луч. Едва он вступил под свод, как на него обрушилась плита, утыканная острыми иглами. Не оттащи его Элдвин силой мысли, Гилберт напоминал бы сейчас решето.
– Нет, загадки – это не мое, – вздохнул лягух.
– В следующий раз может и не повезти, – предупредил Элдвин.
– Но Гилберт все же прав, надо брать в расчет и картинки тоже, – сказала Скайлар. – Конь, собака, дерево, король…
«Вверх тормашками и шиворот-навыворот… – вдруг всплыло в голове у Элдвина. – Шиворот-навыворот… Апельсин… Апель…»
– Погодите-ка! – мяукнул он. – А что там за собака? Это не…
– Спаниель! – громко объявила Скайлар, подлетая поближе к картинке. – Это спаниель! А что?
– Если переставить буквы в слове «апельсин», получится «спаниель»! Шиворот-навыворот, понимаете, да? – воскликнул кот.
Скайлар и Гилберт разом кивнули, и все устремились вслед за оранжевым лучом. И в этот раз сверху ничего не рухнуло. Поднявшись по лестнице, отряд очутился в комнате в верхней части сталагмита. Возле пьедестала, высившегося посреди комнаты, четверку поджидал Акдагаз. Вид у него был донельзя довольный.
– Вы молодцы, – похвалил поссум. – Мало кто продвинулся так далеко.
Элдвин и его спутники подошли поближе.
– Сколько еще нам решать загадок? – хмуро осведомился кот. – Когда ты нас отпустишь?
– О, всего две, – просиял Акдагаз. – Посмотрите-ка наверх.
Фамильяры и сноводырь задрали головы. Конический свод уходил на десятки метров вверх. Самая высокая точка располагалась точнехонько над пьедесталом.
– Ваше следующее задание: определить точную высоту потолка этой комнаты, – провозгласил поссум. – В вашем распоряжении один-единственный прибор. Вот этот десятисантиметровый нож, что лежит на пьедестале.
С этими словами Акдагаз отошел, чтобы отряд мог посовещаться.
– Скайлар, ты у нас мастер мерить расстояния, – сказал Гилберт. – Или пусть Элдвин перемещает нож телекинезом.
– Нет, тогда это будет неточно, – возразил Элдвин. – Под конец мы просто начнем гадать и не получим верного ответа.
