– У этой задачи есть математическое решение, – затараторила Скайлар. – Сначала измеряем расстояние от центра до края комнаты. Потом высоту стены. Высоту возводим в квадрат и отнимаем полученное число от первого показателя, извлекаем из этого квадратный корень, и вот ответ готов.
Элдвин с Гилбертом таращились на сойку в немом изумлении.
– Ну… удачи тебе со всем этим, – выдавил лягух.
– А что такого? – заморгала Скайлар. – Это же обычная тригонометрия!
– Здесь все зависит от точности измерений, – покачал головой Элдвин. – Если мы хоть раз чуточку ошибемся, то все пропало.
Кажется, отряд зашел в тупик. Акдагаз ухмылялся, стоя поодаль.
– Думаю, наш инструмент надо использовать по-другому, – после долгого молчания заговорила сноводырь. Она приблизилась к пьедесталу и, взяв нож, взвесила его на руке. – Эта штука, вообще-то, не для измерений.
Сноводырь сделала несколько шагов к Акдагазу и приставила нож к его горлу.
– А давай-ка ты сам скажешь нам ответ, – с угрозой в голосе произнесла она. – Или тебе не поздоровится.
– Великолепно! – Поссум восторженно забил в ладоши. – Ну что, идем дальше?
Сноводырь опустила нож, и вся компания направилась прочь из комнаты с пьедесталом.
– Где не справился точный расчет, справится сила, – хмыкнул Гилберт.
– Вряд ли это единственный вывод из загадки, – отрезала Скайлар.
– А вот и последняя комната в моем замке. – Акдагаз стоял посреди зала, откуда разбегались три коридора. – Разгадаете загадку – и вы свободны. Вам нужно всего-навсего избрать верную дорогу. Лишь один путь не ведет к погибели. Да будет мудрым ваш выбор.
Элдвин переводил взгляд с одного коридора на другой. И вот у входа в каждый коридор появился прикованный зверь. На первом пути паук размером со слона кровожадно пощелкивал несколькими рядами жвал. Второй путь охранял совсем не страшный с виду лесной енот. А на третьем дремал дракон-чернозуб.
– Нож все еще при нас, – напомнила сноводырь, покрепче сжимая в кулаке оружие.
– А енот выглядит милым, – добавил Гилберт.
– Вспомни, что всегда говорил Кальстафф, – назидательным тоном произнесла Скайлар. – Часто самые безобидные с виду создания и есть самые опасные.
– Лишь один путь не ведет к погибели, – повторил Элдвин.
– Думаю, выбор всем ясен… – объявила Скайлар.
Гилберт кивнул и направился к еноту.
– …это дракон-чернозуб, – продолжила сойка.
Лягух застыл как вкопанный.
– Ты шутишь, что ли? – опешил он. – У него с клыков капает смертельный яд. Без сонного порошка от Горного Алхимика это чистой воды самоубийство.
– Но мы уже однажды совладали с таким драконом, – настаивала сойка. – Я предпочитаю иметь дело со знакомым врагом.
– Нет, тут должен быть какой-то определенный ответ, – вмешался Элдвин. – Мы не можем просто гадать. Здесь какой-то фокус. Мы что-то упускаем.
– Может, тут есть секретный ход? Или лаз? – предположила Скайлар.
И все четверо принялись обшаривать зал, ощупывать стены и пол в поисках каких-нибудь неровностей. Акдагаз ждал, стискивая лапы в нетерпении.
– Вроде бы нет никакого секретного хода, – признал наконец Элдвин. – Только эти три коридора, ну и тот, по которому мы пришли.
Гилберт так и подскочил на месте:
– А вдруг это и есть ответ? Нам не надо вперед. Нам надо назад.
Элдвин задумался. А что, вполне может быть!
– Лишь один путь не ведет к погибели… – в который раз повторила Скайлар. – Акдагаз не говорил, что этот путь – один из трех.
Все четверо, как по команде, развернулись спиной к прикованным зверям и устремились ко входу в зал. Они были уверены, что идут назад, в комнату на вершине сталагмита, но почему-то коридор вывел их наружу, прямо под небо, искрящееся звездами. Как ни странно, фамильяры и сноводырь очутились там, куда так жаждали попасть, – по ту сторону гор. А еще страннее было то, что Акдагаз уже поджидал их там.
– Что ж, мои загадки оказались вам по зубам, – запальчиво произнес он. – Но я, знаете ли, проигрывать не любитель!
Откуда ни возьмись возникли слоноподобный паук, енот и дракон-чернозуб. Чудища грозно надвигались на фамильяров и сноводыря. У Элдвина сердце в пятки ушло, однако виду он не подал.
– И это все, на что ты способен? – фыркнул он тоном бывалого уличного кота.
– Я способен на все, чего только пожелаю. – Акдагаз нежно поглаживал серебряный кубик на шее. – С этим украшением возможности мои безграничны.
– И ты можешь создать нечто, что твоей безделушке не по силам уничтожить? – осведомился Элдвин.
– Стоит только пожелать.
– Не верю, – упрямился кот.
– Элдвин, у нас тут и так навалом монстров, лишние ни к чему, – встревоженно зашептал Гилберт.
Акдагаз сжал кубик, и над ним воздвиглось еще одно чудище – больше, сильнее, злее и безобразнее остальных. Ноги у него были из камня и грязи, возле рта извивались мерзкие щупальца, а на голове торчали острые рога.
– Ну что, и теперь не веришь? – Акдагаз хвастливо выпятил грудь.
– Теперь верю, – ответил Элдвин.
