Я с облегчением вздохнул, наблюдая, как корабль поднимается в воздух. Сегодняшнее утро стало для меня настоящим испытанием на прочность - пребывающая в восторженном настроении Кристина вела себя, словно получила в подарок гигантскую мягкую игрушку по имени Абель. Она гладила меня, тискала и теребила почти непрерывно на протяжении нескольких часов. То садилась ко мне на колени, то вскакивала с них, расчесывала волосы, гладила по щеке, заглядывала в глаза и водила пальчиком по ладони, обнимала сбоку, сзади и сверху (последнее, когда я сел в кресло, а она, перевесившись через спинку, обхватила мою голову, сомкнув руки под подбородком). Честно говоря, бурный секс с Сильвией утомлял меньше, чем последние несколько часов в гостях у Денова. Потому, провожая улетающий корабль взглядом, я надеялся, что это временное явление, вызванное большой радостью, и Кристина не будет вести себя подобным образом постоянно. Учитывая все, что пришлось вытерпеть, идея пропустить утреннюю тренировку и оставить Марианну обдумывать вчерашнее, в течение еще некоторого времени, уже не казалась такой замечательной. Особенно теперь, когда пришла пора отправляться домой, где меня явно ждут несколько неприятных разговоров.
Мое возвращение выглядело именно так, как я и предполагал. То есть не очень радужно - Сильвия встретила меня прямо за порогом.
- Господин Абель, Вы уверены, что пропуск сегодняшней тренировки был абсолютно необходим? - спросила капрал, принимая из моих рук пальто.
- Уже нет, - проворчал я. - Но утром эта идея казалась очень хорошей.
- Наши занятия настолько Вам в тягость? Мне казалось, Вы начали ими наслаждаться.
- Дело не в тренировках, - я скинул ботинки и пошел в холл мимо Сильвии.
- А в чем же? - она последовала за мной.
- В том, что на ближайшие несколько дней у этого дома и его служащих совсем другие хозяева. Лучше уж провести утро у Денова. В этом случае, я хотя бы точно знаю, что нахожусь в гостях.
- Это Ваш дом, господин Абель. Неужели Вы действительно думаете, что в нем распоряжаются Ваши родственницы? - попыталась возразить Сильвия.
На вершине ведущей на второй этаж лестницы, появилась Мика. И тут же крикнула куда-то вглубь коридора:
- Господин Абель здесь, госпожа Марианна!
- Тебе нужны другие доказательства? - я кивнул капралу в сторону горничной и криво ухмыльнулся. - Все еще думаешь, что в присутствие сестры мои распоряжения кого-то интересуют?
- По-моему, ничего такого не произошло, - нахмурилась Сильвия. - Просто лорд-командор попросила предупредить о Вашем появлении. Если бы Вы отдали иной приказ, не думаю, что кто-нибудь в доме стал спорить.
- Спорить? Возможно, и не стали. Только начали бы докладывать ей шепотом.
- Мне кажется, Вы ошибаетесь, господин Абель, - возразила капрал.
- Абель, - на верху лестницы появилась Марианна. - Нам надо поговорить. Сейчас, - она начала спускаться.
Мой браслет неожиданно пискнул.
- Придется немного подождать с разговором. К нам гости, - улыбаясь, сказал я, глядя сестре прямо в глаза.
Мари осталась невозмутимой, но мне казалось, что там, за маской спокойствия, копятся раздражение и гнев. Каждая мелочь, которая помогала отсрочить наш разговор, усиливала эти чувства еще немного. Интересно, сколько надо подобных мелочей, чтобы сестра взорвалась? И хватит ли у меня сил и возможностей довести ее? Вынудить Марианну потерять над собой контроль стало бы большим достижением.
- Я могу подождать. В крайнем случае, отложу немного свой отъезд, - она вернула мне улыбку, и я понял, что в этот раз достать ее не получится.
Тем временем, проскользнувшая мимо нас Мика открыла дверь, впуская гостью. Мы с сестрой дружно замолчали, не желая препираться при посторонних. Я повернулся к вошедшей девушке и, выждав пока она снимет с себя верхнюю одежду, как того требовал этикет, приветствовал ее:
- Добро пожаловать в мой дом, Ло Лада. Будьте добры, проходите. Вас угостить чем-нибудь?
- Благодарю Вас, Ла Абель, но ничего не нужно. Я лишь хотела видеть Вашу сестру.
- Сестру? - удивился я.
- Да. Именно ее, - Лада посмотрела мимо меня на Марианну.
- Я готова Вас принять. Хотя и не представляю, чем могу быть полезна, - произнесла Мари. - Пройдете?
- Не стоит. Я хочу вызвать Вас на дуэль. До первой крови, - объявила Лада. - С условием, что проигравшая оставит Кристофера Денова в покое и разорвет с ним всякие отношения.
Мари на какой-то миг выглядела ошеломленной, прежде чем ее глазам вернулось обычное насмешливое выражение.
- Ло Лада, это не лучшее решение с Вашей стороны, - попробовал осторожно вмешаться я.
- Послушай моего брата, девочка. Откажись от своего вызова, пока не поздно. И я даже не буду вспоминать о нем. Меня не особо интересуют дуэли с влюбленными курсантками.
- Нет. Не откажусь. Я не отдам его просто так, - выражение лица девушки было крайне решительным.
