- Не будь столь категорична. Молоденькие мальчики меня интересуют разве что как партнеры по танцам. К тому же, я уезжаю через пару дней. Немного постараешься, и он снова вернется, - сделала еще одну попытку убеждения Мари. Правда тон, каким она это сказала, заставлял думать об обратном.
- Вы отказываетесь принять мой вызов? - Лада, похоже, не желала слышать ничего кроме прямого согласия или такого же отказа.
- Хорошо, хорошо. Я принимаю твой вызов, - Мари закатила глаза. - Ты даже можешь сама выбрать место, время и оружие. Только давай без экстравагантных жестов, вроде схватки в полночь.
- Сегодня. В четыре часа дня. На восьмом полигоне академии. Оружие - любое разрешенное дуэльным кодексом. Такие условия Вам подходят?
- Подходят, - кивнула Марианна.
- Тогда, с вашего разрешения, я вас покину, - Лада поклонилась сначала моей сестре, а затем мне.
Мика помогла ей одеться и проводила к выходу.
- Сумасшедшая, - вздохнула Мари. - Иви, ты это слышала!? - прокричала она в пространство.
- Слышала, - донесся со стороны гостиной голос моей второй мамы. - Говорила я тебе, что нужно сдавать квалификационный экзамен. А ты все числишься в имперском реестре как владеющая третьей ступенью боевых искусств.
- Думаешь, она заглядывала в имперский реестр? Я сильно сомневаюсь. Если бы красавчик Денова потащил танцевать не меня, а тебя, то эта девица все равно пришла бы бросать вызов.
- Детская влюбленность. Проиграй ей - сделай счастливой, - в голосе Иви послышалась теплота.
- Чтобы она растеряла последние остатки разума и рассказывала об этом всем и каждому? Нет уж, я не собираюсь бросаться собственной репутацией ради какой-то дурной девчонки.
- Ты жестока, Мари. Представь себя на ее месте. Проигрыш станет для нее страшным ударом. А с твоей репутацией ничего не сделается - все равно ни один разумный человек не поверит, что она сильнее.
- В нашем доме разумных людей от силы один из десяти. Нет, Иви. Я понимаю, почему ты это советуешь, но нет. Еще один шанс отказаться от дуэли - все, на что она может рассчитывать.
- Хорошо, Мари, - вздохнула Ивейна. - Я могу попробовать отговорить ее?
- Можешь. Только учти, что до назначенного времени осталось меньше трех часов и если ты опять начнешь изображать модницу, перебирая наряды, то не успеешь к началу дуэли. Я тебя ждать не буду.
- Дуэль не бал. Надену что-нибудь.
- Договорились, - подвела черту Мари. - Абель? Ты не забыл, что у нас есть разговор?
- Не забыл. Сядем в библиотеке? - предложил я.
Мари кивнула.
- Лорд-коммандор, - осторожно произнесла все еще находившая рядом с нами Сильвия. - Будет ли мне позволено сопровождать вас на эту дуэль?
- Будет. Теперь я могу, наконец, поговорить с братом?
- Простите меня, лорд-командор, - капрал поклонилась.
Марианна только отмахнулась от нее и потянула меня к библиотеке.
- Сегодня что, все вступили в заговор с целью испортить мне настроение? - риторически вопросила сестра, закрыв за собой дверь.
- Понятия не имею, - ответил я. - И отпусти мою руку. Убегать я не собираюсь.
- Извини, - Мари крайне редко произносила это слово. Особенно, обращаясь ко мне. - Знаю, что ты не любишь такое обращение.
- Извиняю, - я вздохнул. Иногда на нее сложно было сердиться, несмотря на все сделанные гадости.
- А теперь, дорогой брат, расскажи, что это была за выходка вчера на балу.
- Ты о чем?
- О сделанном тобой предложении Денова. И не изображай непонимание. Мне прекрасно известно, что ты поступил так специально. Ответь, зачем понадобился этот фарс, о котором теперь станет известно половине империи.
- А зачем понадобилась моя свадьба? К тому же столь срочно, что о ней нельзя было предупредить заранее. Откровенность должна оплачиваться откровенностью. Ты расскажешь мне о причинах Мари? О настоящих причинах.
- Ты считаешь, что отец раскрывает мне все свои планы?
- То есть ты не знаешь? - уточнил я.
- Не знаю, - согласилась она.
- Тогда пусть мне расскажет тот, кто знает. А я, в ответ, расскажу о том, о чем ты спрашиваешь.
- Ты хочешь сказать, что устроил все это, только чтобы узнать о причине свадьбы? - Мари чуть наклонила голову и стала рассматривать меня сузившимися глазами.
- Нет. Чтобы показать тебе, чем я отличаюсь от солдата, подписавшего контракт. Если вы хотите отдавать мне приказы, не объясняя причин, то будьте готовы столкнуться с последствиями их выполнения.
Несколько секунд мы давили друг друга взглядами. Сестра прекратила первой, и кривая усмешка украсила ее лицо. Я ответил ей тем же.
- Мой братик взрослеет, - язвительно проронила Мари. - Хорошо, в следующий раз я буду точнее формулировать свои пожелания. Или предоставлю такую возможность отцу.
- Как пожелаешь, сестра.
