— Не знаю, — потерянно вздохнула девушка, как-то разом растерявшая свою злость. Она подтянула к столу еще один стул и уселась напротив брата. — Как думаешь, Абель согласится ради меня сменить фамилию?
— Вряд ли, — рассеянно ответил Кристофер, не спеша отрываться от чертежа, — он, в отличие от меня, не сумасшедший. А зачем тебе это надо?
— Все из-за политики. — Кристина скривилась. — Нам, видите ли, невыгодно дальнейшее сближение с Гнецами. Но отец, в виде исключения и из любви к дочери, готов дать согласие на брак, если Абель сменит фамилию.
— И ты тут же начала строить планы, как заставить Гнеца отказаться от семьи?
— Ну не то чтобы начала… — пробормотала девушка. — Но если у тебя есть идеи…
— Допустим, у меня есть идея. Даже, предположим, она сработает. И что потом? Кем станет Абель, отказавшись от своей родни? Приживалой, существующим за твой счет? Чужаком, получившим фамилию Денова по прихоти нашего отца? Очень мило. — Кристофер оторвался от бумаг и поднял голову. На Кристину уставились его покрасневшие от недосыпа, лихорадочно блестящие глаза. Голос юноши стал злым. — Хочешь превратить его в игрушку, полностью зависящую от твоих прихотей? А что будешь делать, когда он тебе надоест? Отправишь спать на коврик? Вот только незадача: Абель может и не согласиться. Что тогда?
— Эй, Крис, ты чего? — оторопело спросила девушка. — Я же ничего такого не говорила!
— Да? Не говорила? А как еще мне стоит понимать твои вопросы?
— Крис… — тихонько произнесла ошарашенная таким напором девушка. — Ну ты чего?
— Извини. — Юноша взял себя в руки и с усилием провел ладонями по лицу. — Это от переутомления. Устал, вот и кидаюсь на всех подряд.
— Тогда, может, приляжешь? — осторожно предложила Кристина.
— Нет. — Кристофер отрицательно покачал головой. — Работы много.
— Тогда не буду тебе мешать. — Девушка соскользнула со стула и попятилась от брата.
— У Абеля спроси, — неожиданно буркнул Кристофер, отводя глаза. — Напрямую. Вдруг согласится.
— Спасибо, — пискнула Кристина, выскакивая за дверь.
Оказавшись в коридоре, девушка судорожно выдохнула. Стоило признать, неожиданно резкая отповедь брата ее изрядно напугала. С чего он так завелся? Хотя актуальнее было бы спросить: когда он остынет? Оставаться в одном доме с настолько раздраженным Крисом девушке не хотелось. Может, воспользоваться последним советом и действительно посетить Абеля? Или все же сначала принять душ и отдохнуть с дороги?
— К вам гостья, господин Абель, — предупредила заглянувшая в библиотеку Риккарда.
— Угу, — отозвался я, давая понять, что не пропустил информацию мимо ушей.
Видеть никого не хотелось. Визитеры отнимали время, которое я мог бы потратить с куда большей пользой. Например, на поиск решения хотя бы одной из своих проблем. Желательно самой главной. Предстоящая свадьба, мягко говоря, не радовала. А если быть уж совсем откровенным — пугала. В мои планы никогда не входило длительное сосуществование бок о бок с незнакомой женщиной. Да еще к тому же враждебно настроенной. Но вместо того чтобы планировать меры по защите, я должен принимать гостей. Хорошо еще, что меня, кроме друзей и хороших знакомых, никто не навещает. А то бы совсем до ручки дошел, пытаясь уделить каждому немного времени.
— Добрый день, Абель. — Кристина опустилась на стул напротив меня и, подперев щечку ладонью, попробовала заглянуть в глаза.
— Здравствуй, Крис. Отдохнула дома? — Я попытался улыбнуться. Вроде получилось.
— Лучше не спрашивай. — Она поморщилась. — Только и ругались. Думала, хоть в Солиано отдохну, а там Крис раздраженный какой-то. Разве что не кидается.
— Настолько плохо? — удивился я.
— Ага. Сидит, уткнувшись красными глазами в какие-то чертежи, и рычит. Я когда тебя за столом с бумагами увидела, чуть не остановилась — так похоже.
— Извини.
— Да не за что, — девушка отмахнулась, — ты же не Крис. Хотя, судя по внешнему виду, недалеко от него ушел. Тоже недосыпаешь?
— Немного, — признался я.
— Так я и поверила в твое «немного». — Кристина хмыкнула. — От «немного» таких усталых глаз не бывает. Почему ты даже в выходные не можешь выспаться? Опять какое-то заклятие изобретаешь? Или бессонница замучила? Случайно с родственниками, как я, не поругался?
— Еще не поругался. Но, видимо, уже скоро. — Новая улыбка вышла кривоватой.
— Что-то серьезное? — участливо спросила Крис.
— Да. Я женюсь.
Девушка побледнела. Отвела взгляд, уставившись куда-то в груду моих записок. Она просидела так, наверное, минуту, прежде чем тихо спросить:
— Крис знал?
— Вряд ли. Мне самому только вчера сообщили.
— Понятно. — Кристина вновь взглянула на меня. — Кто она?
— Лидия Риттершанц.
— Без шансов… — как-то непонятно пробормотала девушка. — Политика, да?
— Угу, — буркнул я. — Политика. Или бизнес. Как посмотреть.
— Ясно. — Она натужно улыбнулась. — Следовало предполагать. Рано или поздно что-то такое должно было случиться. Ведь твой отец заинтересован в полезных связях не меньше, чем мой. Дочь императора в женах — не какая-то там Ли. Тем более из враждебной семьи.
— Я предпочел бы тебя дочери императора.
