Решив тогда, что с неё довольно, она оставила брата и больше не обращала на него и гостя абсолютно никакого внимания, пока праздник не подошёл к концу. А когда за попрощавшимися со всеми Михаилом и Владимиром закрылась входная дверь, Наташа, позабыв подруг, выбежала в переднюю и прильнула к окну. Во все глаза таращилась она на силуэты молодых людей, только что севших в сани. На улице в этот январский зимний вечер кружились в танце пушистые снежинки и неспешно ложились на припорошенную землю. Вдруг ей почудилось, что Корф, будучи погружённым в свои мысли, тогда как Миша что-то втолковывал ему монотонным успокаивающим голосом, повернулся и пристально посмотрел туда, где стояла она. Натали увидела его глаза, а в них: смятение и полную растерянность.
Но может быть ей это показалось — и только? Потому как в следующий миг сани тронулись прочь со двора, а Владимир уже чему-то весело смеялся, толкая Михаила в плечо. Этот смех, звонкий и беззаботный, эхом отдававшийся во дворе, никак не вязался с тем, что творилось на душе у юной барышни, стоявшей у окна. Ощущая, как отчего-то больно сжимается сердечко, Наташа бросилась наверх в свою комнату, где, уткнувшись в подушку, долго рыдала горькими слезами. «Ненавижу Корфа, ненавижу Мишу и себя тоже ненавижу!» — повторяла она, стуча кулачками по постели. На этой печальной ноте кончился её День рождения.
Так было положено начало странным, противоречивым отношениям Наташи и Корфа. Разумеется, с Мишей она вскоре помирилась, потому как не умела на него долго сердиться. Только имени Владимира просила при ней не упоминать, и Миша, махнув на сестру рукой, решил что это пройдет, как только она вырастет.
Через год её определили в Смольный. Теперь уже она сама редко бывала дома, а с оканчивающим училище братом виделась от силы раз в несколько месяцев. Потом был Кавказ, война. Длинные письма брата к сестре. В строках Михаила вновь мелькало имя Владимира. (В самом деле, сколько же можно дуться?) Проигрался в карты, много кутил, несколько раз был на волоске от дуэли, за что чуть было не угодил под трибунал. Но при всём при этом Корф умудрялся отлично служить в армии, получил Георгия и письмо с благодарностью от самого императора. Наташа, поступившая после учебы в Смольном фрейлиной государыни Александры Федоровны, писала не менее объёмные письма брату. Первое время ей всё было ново: роскошь балов, блеск императорских резиденций, постоянная череда приёмов, ужинов, торжественных встреч. Она подружилась с Ольгой Калиновской, состоявшей в романтических отношениях с цесаревичем Александром Николаевичем. Несмотря на неодобрение этого союза государем и государыней, а также собственное внутреннее предчувствие, что у такой любви нет будущего, Натали стала помогать подруге в устройстве тайных свиданий с наследником.
Однажды ей прилетело очередное письмо от Миши, из которого она узнала, что восьмидесятидневный штурм горы Ахульго под командованием генерала-лейтенанта Граббе окончен победой русских войск. Владимир с Михаилом возвращаются в Петербург. Репнин намеревается служить при дворе — возможно, для него найдётся место адъютанта кого-либо из великих князей или другая похожая должность при монархах. Владимир Корф хотел какое-то время отдохнуть и помочь отцу с делами в поместье, о чём Миша также рассказал сестре в письме. Наташа, успевшая за несколько лет сильно соскучиться по брату, ликовала: наконец он будет в Петербурге, а если ему дадут должность при дворе, то они смогут часто видеться! А Корф? Корф пусть катит в своё поместье!
Князь воротился в столицу, где при живейшем участии Жуковского был отрекомендован государю на должность адъютанта цесаревича. Желаемое место было получено. И всё бы было хорошо, если бы не злосчастный бал, состоявшийся вскоре у графа Потоцкого. Танцевавший с красавицей Ольгой Владимир не узнал во внезапно возникшем сопернике в маске наследника престола и сгоряча вызвал Александра на дуэль. Слава Богу, на поединке никто не пострадал, если не считать лёгкой раны Корфа. Однако Миша, скрывший от Николая I сам факт дуэли, а также участвовавший в ней как один из секундантов, был арестован вместе с другом и заключён в Петропавловскую крепость. И снова гневу Натали не было предела. Ненавистный Корф — опять всё из-за него! Ей хотелось собственноручно придушить этого дерзкого господина! Она была в отчаянии, чуть было не потеряла брата. Чудом Александру Николаевичу удалось спасти осужденных на смертную казнь. Тогда княжна Репнина очень сблизилась с цесаревичем, поскольку испытывала к нему глубокую признательность за спасение Михаила, а также помогала переживать болезненную разлуку с Ольгой, которую отослали в Польшу для замужества с графом Огинским. В Корфе же она по-прежнему видела скрытую угрозу: того и гляди, втянет Мишу в новые неприятности.
