Из-за кулис показались две куклы: дама в белом платье с соломенной шляпкой на голове (её держала Натали) и молодой человек в форме офицера (он достался Ванечке). Лиза, увидев героев, не смогла сдержать улыбки — они определённо шились с натуры, особенно мужская кукла, до чего похожая на Владимира!
— Ехали они долго: сперва длинными улицами города, потом бескрайними полями — то спускаясь вниз, то поднимаясь вверх, — рассказывала Наташа. — Ваня, ты помнишь, на чём ехали наши герои?
— На лошадке! — ответил ребёнок. — Цок-цок-цок!
— Верно. Мы чуть не забыли нашу лошадь! Где же она?
— Вот она, моя лошадь!
Ванечка извлёк из коробки с игрушками лошадку и поставил на сцену. На каурую кобылку мальчик посадил своего офицера. Натали же разместила свою барышню впереди, рядом с густой лошадиной гривой.
— Ехали они, ехали, пока перед ними не вырос лес!
На сцене сменилась декорация: город исчез, и появилась картина с деревьями и узкой петляющей тропинкой.
— Бошой и зеёный! — добавил Ванечка.
— С густыми ёлками, до самых небес! — вторила Репнина. — Барышня и офицер покатили по лесной дороге в самую глубь.
— Какие бесстрашные, — заметила Лиза.
— И вдруг им навстречу вышел медведь!
Паре на лошади перегородил дорогу тёмно-бурый лесной житель, с чёрными глазами-пуговками, пришитыми умелыми руками Натали.
— Ррррр! — зарычал Ванечка, принимая зверя из рук княжны и направляя его в сторону героев сказки.
— Ах! Пожалуйста! Пощадите! — закричала Наташа тоненьким голоском, в то время как игрушечный медведь тянул к её кукле свои огромные лапищи с когтями.
— Я вас съем! Вы буете моим обедом! — торжественно объявил ребёнок. — Арррррр!
— Нет, нет, только не это! — молила княжна Репнина, чья барышня закрылась руками от врага. — Не кушайте нас, господин медведь! В лесу полно ягод и грибов! А мы невкусные, совсем-совсем!
Лиза покатилась со смеху.
— Но медведь не хотел отступать от своего, — продолжала Натали, снимая с коня офицера. — И тогда молодой человек спрыгнул с лошади, достал свою саблю и объявил врагу: «Уходи подобру-поздорову, а не то порублю тебя, несчастного!» Медведь подумал-подумал да решил, что жизнь ему дороже, чем двое путников в качестве весьма сомнительного обеда. И убежал обратно в лес!
— Меведь испугался офицера! Потомушто он храбрый! Потомушто офицер никого не боится! — вставил Ванечка.
— А барышня с господином поехали дальше. И добрались до своего дома без каких-либо дальнейших приключений. Конец! — заключила Наташа.
— Прекрасная сказка! — сказала Лизавета Петровна, хлопая в ладоши.
Куклы, управляемые Натали и малышом, шутливо раскланялись. Репнина закрыла занавес и передала их Ванечке, чтобы мальчик положил обратно — в коробку с игрушками.
— Мы допридумываем нашу сказку, правда, Ваня? — спрашивала княжна в то время как ребёнок, убрав кукол, подбежал к Лизе, вспомнив про зайца, оставленного у неё. — Можно сочинить ещё много разных историй про наших героев.
Ванечка обнял своего любимца и радостно заулыбался.
— Знаешь, мне кажется, сказке явно недостаёт одного момента, — шепнула княгиня Наташе, когда маленький Корф потопал в другой конец комнаты, чтобы посадить зайца на лошадку-качалку.
— Какого же?
Лиза задорно подмигнула:
— По-моему, барышня должна была подарить поцелуй отважному офицеру. В качестве награды за своё спасение!
В тот день Елизавета Петровна вдоволь наигралась со своим крестником. Наташа, находившаяся рядышком, тоже участвовала в их весёлых забавах. И покидать уютную детскую обоим барышням совсем не хотелось. Но с наступлением вечера к ним поднялся Миша: пора было отправляться домой. Да и Ванечке пришло время ужинать и готовиться ко сну.
— Приезжайте ещё, — сказал напоследок Корф, целуя ручку Лизы, зашедшей к нему попрощаться.
Супруга князя Репнина заверила, что непременно приедет. Они с Мишей сели в коляску и довольные покатили в своё поместье. Особенно легко на душе сделалось у Лизы после этого визита. Будто нечто светлое и доброе спустилось, наконец, с небес на стены дома Владимира Корфа. О чём она без всяких слов поведала мужу, сидевшему рядышком, прижавшись к его плечу и блаженно прикрыв глаза.
***
Минуло ещё несколько дней с момента визита четы Репниных. Как-то утром Наташа, войдя к Владимиру, с удивлением обнаружила, что хозяин дома, полностью одетый, стоит у зеркала, опираясь на тросточку, а Алёшка поправляет ему шейный платок.
— Вы зачем поднялись с постели? — возмутилась она с порога.
— Затем, что мне надоело лежать без дела, — ответил он, поймав в зеркале взгляд широко открытых глаз.
— А если это небезопасно?
Наташа отступила в сторону, чтобы пропустить лакея Корфа, кончившего со своим делом и спешившего покинуть комнату.
— Вы сами лично каждый день осматриваете меня и прекрасно знаете, что рана почти зажила.
Владимир повернулся и, помогая себе тросточкой, зашагал в её сторону. Заметив встревоженный взгляд Натали, он пояснил:
— Немного непривычно стоять на своих двух после недельной лёжки. Ноги как будто ватные, не слушаются.
— Тем более. Может лучше вернётесь обратно в кровать?
