Лорд Андэр, взяв стул, стоящий около небольшого столика, сел возле моей кровати, внимательно меня осматривая.
– Как ты себя чувствуешь? – участливо спросил он.
– Бывало и лучше.
– Лекарь нашёл на твоём теле следы насилия, – холодно начал он, а я поморщилась от неприятных воспоминаний. – Твой брат подтвердил. Они тебя изнасиловали? – неожиданно задал он вопрос, не отрывая от меня требовательного взгляда.
Вцепилась пальцами в одеяло, и отвела взгляд в сторону, ответила:
– Они не успели.
Повисла тишина. Король продолжил смотреть на меня испытующе, а я комкала одеяло, молясь, чтобы это побыстрее закончилось.
Не то чтобы я не хотела видеть короля, просто вспоминать произошедшее в деревне Изэра было неприятным.
Я хочу это забыть. Забыть, как страшный сон и больше никогда его не вспоминать.
– Ладно, – вздохнул король. – Я пришёл сказать, что через два дня состоится бал в честь дня рождения моей матушки.
Бал? Какой ещё бал, когда третий ритуал был совершён, а убийцы до сих пор на свободе?!
Видимо на моем лице отразились мои мысли, и король, улыбнувшись, пояснил:
– С одной стороны, это даже и хорошо. Магам нужно отвлечься от всего этого хоть на одну ночь. Кстати, говоря ты приглашена на бал!
– Я не пойду! ― выдохнула я.
– Почему?
– На вряд ли через два дня я смогу присутствовать на торжестве, учитывая моё состояние, – развела руками в стороны, показывая, что со мной. – Да и бал… Знаете, лучше ночь потратить с пользой, чем на развлечения.
– Отвлечься от постоянных убийств и нападений это не трата времени, – снова улыбнулся он, а у меня от этой улыбки толпа мурашек пронеслась по телу и кажется щёки покраснели. – Нашим магам это необходимо. Тем более моя матушка не знает о положении в нашем королевстве. Таких новостей ей не докладывают.
– Почему? – изумилась я.
– Её здоровье первая из причин, – коротко ответил он
– А как же отверженные? И Тень…
– Я отправил в запретные земли боевых магов, им удалось найти следы отверженных, и сейчас они устанавливают место положение их логова.
Согласно кивнула, перестав нервно сжимать одеяло.
– И всё-таки, навряд ли я смогу пойти. Мне стоять-то тяжело, а там бал. – Пожала плечами.
Честно говоря, идти куда-то было просто неохота.
– Да и на балу же будут только друзья и родственники. А я ни к тем и ни другим отношения никакого не имею.
– Об этом не волнуйся. Я приглашаю тебя на бал от своего имени.
От своего имени? Это что-то новое.
И в качестве кого я там буду?
Посмотрела на лицо короля, смотревшего на меня с улыбкой.
– Я так понимаю, отказа вы не примете? – обречённо вздохнула.
– Нет. Сегодня придёт мой лекарь. Он поставит тебя на ноги и ускорит регистрацию. Тебе станет легче.
– У меня есть просьба!
– Внимательно тебя слушаю, – обольстительно улыбнулся он подавшись вперёд.
На щеках заалел румянец, и я улыбнулась в ответ, не в силах отвести взгляд от его завораживающего взгляда мужчины.
Вот черт…
Но почему у меня такая реакция на него?
Почему я так волнуюсь, когда он рядом мой голос дрожит и внутри всё переворачивается от волнения?
– Я хочу, чтобы мой брат тоже присутствовал на балу. Мне так будет спокойно.
– Договорились, – кивнул он. – Приглашение придёт завтра днем. Я надеюсь, тебе станет легче, и мы обо всём поговорим после бала.
– О чём именно? – нахмурилась.
Король встал со стула и вернул его на прежнее место.
– Обо всём Крис. И о ритуале и о… Хм, пожалуй, об этом позже, – замялся он.
– О том, что двуликие должны отдать свои жизни и закрыть врата? – сказала я, чувствуя горький ком в горле.
Я отвернулась от лорда и пустыми глазами смотрела в окно, не в силах сказать что-то ещё.
Повисла напряжённая тишина. Король смотрел на меня со смесью неверия и изумления.
Он же знал об этом.
Почему он молчит?
Изначально это было известно и решено им и Советом Магов. Почему мои слова поставили его в замешательство?
– Откуда такие мысли? – спросил он, хмурясь.
– В прошлый раз врата закрыли именно так. Маги пожертвовали собой. Вы ведь не зря двуликих собрали. Не потому, что мы сильнее, а потому что именно мы закроем врата ценой собственной жизни, – ответила я и голос мой задрожал. На глаза навернулись слезы.
Но ведь так оно и будет.
Именно так врата будут закрыты.
Четвертого ритуала не миновать. Зачем строить сомнительные планы, что мы сможем остановить Тень?
Король бесшумно пересел со стула на край кровати. Невесомо дотронулся моих волос и аккуратно взял за подбородок, заставляя посмотреть на него.
Жалобно всхлипнув, я заглянула ему в глаза, и увидела в них своё отражение: уставшая, раненная и.. беспомощная.
Ненавистное чувство, побуждающая бурю злости в душе, но сейчас… когда столько всего произошло, когда все были на волосок от смерти, не могла сдержать слёзы.
– Этого не будет, Крис. Я не знаю откуда у тебя эти мысли, но у меня совершенно другие планы. Да, я собрал двуликих, чтобы они помогли, но жертвовать их жизнями я не стану.
– Но, тогда как мы закроем врата? – тихо прошептала я, и по моим щекам потекли слезы.
