Ложь может разрушить всё. Но как сказать правду, если точно знаешь, что девушка, которую ты любишь, после этого больше не придёт?Какой выбор сделает Шайна, выяснив, что человек, которого она считала хранителем библиотеки, на самом деле совсем не тот, за кого себя выдаёт?И будет ли у неё время, чтобы принять решение?..Вторая часть "Игры на опережение". Иллюстрация на обложке Вероники Акулич.Бесплатно на неделю.
Когда дрожащая и плачущая Шайна вывалилась из портального зеркала, поначалу император даже немного испугался.
— Что случилось, хорошая моя?
Она почти упала в его объятия, прижалась к груди, вцепляясь в рубашку всеми пальцами так, что чуть не порвала её.
— Норд… Прости, я… Я не хотела плакать… Но… мне так плохо-о-о!
Шайна завыла, и он спросил уже жёстче, поднимая её подбородок, чтобы видеть лицо.
— Что случилось?
— Сон, — она всхлипнула. — Про… маму.
— Ясно.
Краткий вздох — и Велдон, подхватив Шайну на руки, понёс её к креслу. Поколебавшись, сел сам и устроил девушку у себя на коленях. Она покраснела, замерла, задышала чаще, и он, успокаивающе погладив её по волосам, попросил:
— Расскажи мне всё, Шани.
Глаза вновь наполнились слезами, нос зашмыгал. Впрочем, когда Велдон услышал краткий пересказ сна, понял — ничего удивительного. Любая на её месте рыдала бы. А она ещё сумела одеться и дойти до портального зеркала.
— Почему ты плачешь? — спросил он и не выдержал — легко коснулся щеки. — Жалеешь мать? Или что-то ещё?
— Жалею, — ответила Шайна тихо. — Она совершила много ошибок, но такая смерть… И Эдриан… Почему он убил её? И он ли это был? Я не поняла.
— Он, — кивнул Велдон, переместив ладонь на затылок девушки, и стал осторожно его поглаживать. — Это был Эдриан.
— Значит, он жив, — она поджала губы. — Не зря Коул ищет.
— И найдёт, я думаю, в скором времени. Хочешь отомстить?
— Нет.
— Это правильно. — Велдон, ощущая жар в груди, второй рукой коснулся губ девушки. И сказал скорее для себя, чем для Шайны: — Не нужно искушать судьбу…
Она застыла, кажется, боясь даже дышать. А император изучал её губы, аккуратно лаская их то одним пальцем, то другим.
— Поцелуй меня, — прошептала Шайна, чуть покраснев. — Ты же хочешь…
— Хочу, — он улыбнулся — и этим словам, и её смущению. — Очень хочу, Шани. Но не буду.
Она сердито выдохнула — и подалась вперёд, попытавшись сделать это сама, но потерпела неудачу. А Велдон, смеясь, прижал её к себе крепче, наклонился к шее и втянул носом воздух.
Сладкий запах невинности и юности. Прекрасный цветок… который срывать не ему.
Шайна замерла в его объятиях, не решаясь на большее. Другая на её месте елозила бы, соблазняя этими движениями, призывно облизывала бы губы, тёрлась грудью о грудь. А Шайна просто застыла, и только учащённое дыхание выдавало её волнение.
— Между прочим, формально уже суббота, — шепнул Велдон, не выдерживая и легко целуя девушку в шею. — Я могу поздравить тебя с днём рождения, моя радость. Ведь могу?
Она взволнованно выдохнула.
— Наверное… можешь.
— Хорошо.
Император медленно встал, осторожно ссадил Шайну обратно в кресло и негромко сказал:
— Подожди пару минут. Мне нужно кое-куда сходить.
— За подарком? — она улыбнулась.
— За ним, Шани.
Она кивнула, и Велдон перенесся в свой кабинет. Быстро достал из ящика стола то, что собирался подарить Шайне, и прыгнул обратно.
Она подняла голову и посмотрела на императора немного неуверенно, но во взгляде всё же было любопытство. И такое… детское, искреннее.
Велдон встал перед креслом, в котором сидела Шайна, на одно колено, взял её за руку и положил на ладонь небольшую сферу. Внутри этой сферы будто бы клубился белёсый туман.
— С днём рождения, Шани, — сказал император, с нежностью погладив пальцы девушки. — Эта сфера — артефакт. Эльфы называют такую вещицу «нейролейн» — дом в пространстве. Понимаешь, что это значит?
— Не очень, — призналась она, рассматривая сферу.
— Я покажу, — мягко улыбнулся Велдон, взял руки Шайны в свои, одновременно с этим касаясь сферы, и произнёс по-эльфийски: — Твой дом — мой дом. Впускаю и передаю новому хозяину.
Сфера засветилась — и этот свет поглотил их, втянул внутрь. Шайна успела только охнуть…
***
О Дарида! Я никогда не видела ничего подобного!
Огромное озеро, и такое лазурно-синее, что непонятно — то ли озеро, то ли небо. И само небо — ясное, светлое, чистое, ни облачка. Но солнце не жжётся, наоборот, светит мягко, не обжигая кожу.
А вокруг озера — горы и лес. И под ногами зелёная сочная трава, по которой очень хотелось побегать босиком.
— Что это? — выдохнула я удивлённо. — Где мы?
— По правде говоря, нигде, — ответил Норд весело. — Этот артефакт — как… комната. Дом в пространстве, я же говорил. В реальности этого места не существует, его создаёт владелец сферы в тот миг, когда произносит фразу-ключ. Я тебе потом скажу эту фразу, запомнишь.
— Так ты вроде сказал…
— Нет. Это была фраза для передачи сферы новому владельцу. Нравится тебе здесь?
— Издеваешься? — я улыбнулась. — Очень нравится! А… как надолго?..
— Максимум на три часа. И не чаще, чем раз в три дня. Чаще не получится — сфере нужно будет перезарядиться. Но учти несколько особенностей. Во-первых, ты можешь взять с собой только одного спутника. Для этого тебе достаточно держать его за руку в момент перемещения. Во-вторых, пейзаж, который ты здесь увидишь, будет зависеть от твоих изначальных установок. Захочешь — попадёшь в проливной дождь или метель.
