— Здравствуйте, сержант Озёров, — капитан небрежно отсалютовал мне. — Капитан Тараканов. Вы под моим началом будете. Знаете об этом? Я восьмой ротой командую. Кладите вещи в комнате, а потом зайдите ко мне в кабинет… минут через пятнадцать. В конце коридора налево. Там моя фамилия на двери. Не заблудитесь.
Говорил Тараканов совсем не так, как обычно офицеры общаются с младшими по званию. Речь его была ленивой и не чёткой, словно он что-то постоянно жевал. При этом капитан сутулился и совершенно не походил на военного. И форма на нём сидела, как на корове седло. Он носил на кителе герб без каймы, то есть принадлежал к боярскому роду.
В комнате, где меня разместили прошлый раз, никого не оказалось, однако на столике лежала толстая книга, на вешалке висела куртка, а одна из трёх кроватей была помятой. Значит, кто-то приехал раньше меня. Разложив вещи по полкам и так и не дождавшись соседей, я отправился к капитану.
Кабинет Тараканова находился дальше по коридору рядом с офицерскими покоями. На двери висела табличка с фамилией. Сама дверь оказалась заперта, однако ждать долго не пришлось. Капитан явился буквально через пару минут.
— Сержант Озёров по вашему приказу прибыл, — отрапортовал я.
— Прибыли? Ну отлично. Заходите, — капитан отпер ключом дверь и пропустил меня вперёд. — Садитесь, что ли. Вон стул. Как вам казарма, кстати? Неплохо здесь, да?
Кабинет был ухоженный, опрятный, но очень тесный. Шкаф с бумагами и стол занимали почти всё пространство. Я уселся на стул, капитан — на своё рабочее место.
— Неплохая казарма, — согласился я. — Ремонт новый, смотрю.
— Да, недавно сделали. Курите? — Тараканов взял со стола пачку не слишком дорогих сигарет и протянул мне.
— Нет, спасибо, не курю.
— Ясно, — пачка отправилась обратно на стол, а капитан развалился в рабочем кресле и изучающе уставился на меня, сцепив руки на животе. — Мне уже сказали, что в нашу роту старшего мастера отправят. Я так-то великий мастер первой ступени. Значит, нас тут уже двое сильных. Не то, чтобы очень хорошо. Идеально было бы по одному на взвод. Но тоже нормально. А вам же всего восемнадцать, да? И уже старший мастер?
— Так и вы тоже не выглядите слишком старым, — усмехнулся я.
Тараканов рассмеялся:
— Не выгляжу, точно. Мне двадцать семь сейчас. В восемнадцать я был мастером третьей ступени. Кстати, у вас же — воздух? У меня тоже. Мы оба воздушники.
— Давно служите?
— Не очень… Да это и неважно. Вы как в штрафной роте, кстати, оказались? — перескочил на другую тему Тараканов.
— Подрался с одним лейтенантом. Защищал честь девушки, — мне уже надоел этот вопрос. Все, кому не лень, его задают.
— Защищал честь девушки — это хорошо… Но знаете, что скажу, — Тараканов подался вперёд. — Я, конечно, рад, что Вероника подсуетилась и нам выбила ещё одного старшего мастера, но если будет конфликтовать, то попрошу, чтобы вас перевели в другую часть. Мне тут ссоры нужны меньше всего. Мы — боевое подразделение, считайте, семья. Каждый должен быть готов товарищу спину прикрыть. Иначе там на границе подохнем все. Там по-другому нельзя.
— Я это понимаю.
— Будем надеяться, — вздохнул капитан. — Обычно у нас как: месяц — в форте, месяц — отдыхаем дома. Иногда бывает поменьше отдыха, но нечасто. Прежний наш командир следил, чтобы никого не гоняли сверх меры. Вероника — тоже нормальная. Вы же ещё не видели Веронику? Майора Жуковскую?
— Видел. Она моя знакомая.
— А, ну понятно тогда… Так вот, Вероника тоже нормальный командир. А бывает мудачьё полное. Не советую к таким попадать… Но я сейчас не об этом. Обычно мы месяц — тут, месяц — там. Но в этот раз всё будет иначе. Нас не в форт отправят, а в штурмовом подразделении. А знаете, для чего нужно штурмовое подразделение?
— Логично предположить, чтобы штурмовать что-нибудь.
— Вот именно. Штурмовать… тёмные области. Верховное командование разрабатывает наступление… точнее, уже разработало. Скоро сам государь император сюда приедет. Мы только сигнал ждём. И как только, так сразу. Поэтому всех и вытащили из дома пораньше, чтобы подготовиться, какое-нибудь слаживание провести и всё такое. Потом некогда будет.
— Отлично! Если что, я уже ходил в тёмные области и закрывал бездны. Мне не впервой.
— Серьёзно? Даже так? Да вы опытный человек! Какого хрена вы ещё сержантские погоны носите? Ладно, это потом… Закрывали бездны, говорите? Сколько раз?
— Две закрыл. Одну большую, около двухсот саженей в диаметре, одну совсем маленькую.
— Да это просто замечательно. Опытные люди нам нужны. В общем, сержант Озёров, готовьтесь. Не знаю, когда пойдём в бой, но скоро.
Я покинул кабинет капитана в приподнятом расположении духа. Новость о наступлении на области тьмы, причём официальная, а не просто слухи, меня несказанно воодушевила. Люди здесь не собирались сидеть и ждать, пока мрак поглотить планету, а активно сопротивлялись, и потому был шанс, что нам удастся загнать тенебрисов обратно в ямы. И я был рад, что мне предстояло идти в первых рядах.
