— Значит, что-то около-алхимическое? Ну, Мерлин оценит что там да как. Собирайся быстрей и пойдём отсюда. По пути расскажешь нам про мор и всё вот это вот.
Поклажи у старика оказалось довольно много. В основном — рухлядь. Больше воспоминания, которые старик так бережно хранил в сердце, чем реально полезные вещи. Но сильно мучиться с вещами в любом случае не приходится. Убежище я призвал прямо в дом.
Походил с пару минут, воскрешая в памяти нашу первую ночёвку на Стене, после выхода на поверхность. Тогда ещё в компании с Диной. А ведь могла бы быть полезным членом группы, если б не страдала фигнёй и не пыталась всегда перетянуть одеяло на себя за чужой счёт.
Затем я отозвал убежище и мы пошли в «бессонных героев», где нас должны были в конце ночи встретить Сайна с Эстель. И в идеале, с Рейном.
По пути старик, как я и просил, рассказывал обо всех последних событиях в своём районе.
Картина вырисовывалась странной. Напасть возникла одновременно по всему городу, но возникла по-разному. В одном районе вспыхнула классическая зараза, в другом — проклятие, в третьем — вдруг несколько погибших проходчиков превратились в агрессивную нежить, принявшуюся жрать и заражать всех окружающих.
Зараза и по сей день периодически вспыхивает в разных местах. Но с каждым днём такого всё меньше. Только держатся те, что держатся. И даже порой разрастаются, так что говорить о том, что критическая фаза эпидемии непонятно чего миновала, не приходится.
Понятно только, что город выстоит, об ином и речи не шло. Скорее, здесь сказывалась главная слабость нынешней системы управления в городе. Сильные проходчики и альянсы зачистили свою территорию. Ни Альянс, ни даже Свора не пострадали от мора. Крики на площади были больше для толпы.
А вот мирных хвори и беды выкашивали в промышленных масштабах. Для тех, кто не был прикрыт одной из фракций или сильным покровителем, даже зелье лечения приобрести — проблема. Разве что у легендарного странствующего торговца, который продавал любой товар за гроши.
Население спешно покидало центральные кварталы, за исключением самого сердца, где тепло генератора позволяло выращивать фрукты и овощи. Получается так, будто мор ударил в зависимости от богатства. Не тронул тех, кто купается в роскоши, и не тронул нищих, которые едва сводят концы с концами. Но в полную силу ударил по среднему классу и стремящимся беднякам.
Логично было бы подумать на самого торговца, но в последнее время его почти не видно. Так что и спросить не у кого.
Не то, чтобы я проникся идеей разгадывания этой загадки, скорее удовлетворял своё любопытство, в ожидании, когда мы соберём всю группу и начнём продумывать поход на базу Лиги.
Сайна Синица по привычке держала руки в карманах и щурилась от холодного ветра.
Небольшая площадь, на которой случилась бойня, сейчас была пустынна. Следы крови скрыл снег, разве что Тия вошла в тройку самых эпичных событий этого боя.
Эстель Аномалия с самым близким для себя человеком не сдерживалась. Они вообще знали друг о друге практически всё. Разве что одну новую тайну механистка раскрывать не спешила. Как минимум, не в этот раз.
Начало их приключения было весёлым. Первую половину пути до памятного места они просто болтали, как старые подруги, практически сёстры, только без кровного родства.
— Ну да, Арк такой… — со сдержанной улыбкой ответила Сайна на автоматную очередь из коротких фраз, описывающих их прогулку. — Рада, что вы нашли общий язык.
— Весело. Я бы хотела как раньше. Ходить вниз, на глубину…
— Тогда вступай к нам! Я поговорила с Арком, он не против! Вопрос только за тобой!
— Как всегда всё за меня решила, — улыбнулась Эстель. — Спасибо за заботу, но ты знаешь, что я не могу на это пойти. Жаль, что мы будем редко видеться.
— Но почему? Мы можем уйти все вместе? Он и Софью возьмёт. Будем все вместе, как обычно!
— Ты издеваешься? — в голосе девушки послышалась мольба. — Ты же знаешь, я бы очень хотела. Стена каждый день говорит со мной. Она зовёт меня вниз… Думаешь, если бы существовал способ, я бы его не использовала?
— Тем не менее, способ есть… — всё веселье к этому моменту из разговора улетучилось, и Синица решила зайти с козырей. Если уж это не сработает, то не сработает ничего.
Эстель посмотрела в глаза сестре скорее с неверием, чем с надеждой. Оттенков последней там вообще почти не находилось, вопреки желаниям механистки.
— Ты уже знаешь главный секрет нашего маленького клуба растениеводства.
Этот момент в общении девушки тактично обходили. Обе считали, что время поговорить об этом ещё не настало. В конце концов, они теперь в любом случае уже по одну сторону баррикад. Обе связаны одной… цепью.
— Дендроиды… — мрачно произнесла Эстель.
— Значит, ещё ничего не знаешь, — горько усмехнулась Сайна. — Тогда не буду забегать вперёд Арка. Наверное, хочет посвятить в страшный секрет всех вместе, и уже внизу, когда отступать будет поздно. Как это на него похоже…
— Я поняла, что он как-то создал Цепь.
