Я лишь тяжко выдохнул. Каждый день мне приходилось кому-то что-то доказывать и кого-то спасать, но окружающим все мало. Быстро и успешно закрываешь дела – спросят о внутренней политике клана. Разберешься с внутренними, сразу придется угождать на внешнем фронте. Порочный круг без остановки. Но я твердо решил придерживаться заданного курса и навести порядок в стае оборотней, а заодно и наладить отношения с другими кланами, и, если для этого надо терпеть великосветскую трату времени с чопорным видом – я готов.
- Я отдал вам выходные, что еще от меня надо?
- Твое обязательное присутствие. – Хмуро напомнил Бета, а я подумал, что неплохо бы обидеться и наказать его. Гаденыш, испортил-таки настроение. Как будто я когда-то отлынивал без причины. Всякое, конечно, бывало, но, чтобы в наглую и в ущерб стае – никогда. В остальных случаях, как хороший лидер, я делегировал обязанности.
Но я все равно держался за хорошие и светлые мысли, пока мои подчиненные дружно желание мне всех благ за распитием чая и поеданием довольно внушительного торта. Даже было немного жаль, что обеденный перерыв быстро закончился, и пришлось возвращаться к своим делам. Но по закону подлости, все не могло просто взять и завершиться, потому что мне принесли посылку. И глядя на вскрытую по правилам безопасности коробку, я на несколько мгновений усомнился в желании узнать ее содержимое. Причем, сначала я даже не знал от кого она, но уже не хотел смотреть. Надо избавляться от дурацкой привычки видеть везде подвох и будущие неприятности. В конце концов, в моем окружении есть и совершенно бескорыстные личности, которым я важен, и они вполне могли послать мне что-то в подарок.
В молчаливой задумчивости запер за собой дверь кабинета и все-таки решился заглянуть в коробку. Это действительно оказался подарок – статуэтка волка, вырезанного из камня, и на шее у него висела небольшая открытка:
На ум приходила одна единственная женщина с такими инициалами, и я предпочел отблагодарить ее лично по телефону. Хотя в идеале стоило ее игнорировать просто потому, что отношения между нами не самые стабильные, а влечение становилось непреодолимым. Мне никак не удавалось сдерживать себя, если Кэрри оказывалась рядом, но я пытался. Изо всех сил пытался не поддаваться ее чарам, не отвечать на поцелуи и так далее. Но что-то мешало.
- Уолтер? – наигранно удивилась зараза. Как будто бы не ожидала звонка, но так я в это и поверил.
- Я впечатлен.
- Тебе понравился подарок? – на этот раз прозвучало куда искреннее.
- Мне приятно. Очень.
- Хорошо. – В голосе джиннии послышались нервные нотки. Даже в какой-то момент показалось, что Кэрри действительно нервничает. – И как ты собираешься провести этот день?
- Никак. – Откровенность наше все. - Куплю пива, приду домой, может быть приготовлю и лягу спать.
- Как так? А как же праздник? День рождения надо отмечать.
- А я и отмечу. Тихо, спокойно и в одиночестве. – Сам не понял, зачем это сказал, но очень захотелось поделиться с ёжиком планами.
- Но это же неправильно!
- Неправильно пытать именинника все выходные торжеством в окружении не самых приятных лиц.
Слова о наболевшем с губ слетели сами собой, и тут же повисло молчание. Я не собирался жаловаться, или что-то в подобном роде. Просто последнее время действительно приходилось тяжело, а поделиться с кем-то или как-то нормально спустить пар до конца не получалось. И не виноват я, что мне неприятны все эти формальные встречи и приемы.
- Понятно, - Кэрри сочувственно вздохнула. – Но все равно это не повод быть сегодня одному.
- И что ты предлагаешь? – в принципе, я мог бы и догадаться, что последует дальше, но хотелось проверить. Потому что все эти намеки с фотографиями и разговоры про секс и отсутствие других мужчин не могли вестись просто так. Да и поцелуй в машине…
- Если хочешь, могу составить компанию. А отмечать будем, как ты пожелаешь.
Усмешка исказила мое лицо от того, как ловко младшая Нейвос напросилась ко мне в гости. Сам, дурак, попался, но теперь почему-то одиночество в праздник не казалось таким уж спасительным, как и тишина в новой квартире.
Перемены в моей жизни сказались куда сильнее, чем я думал. Сначала моя подруга Габби уехала в Италию, потом Джун в Париж за вампиром, и я внезапно остался совсем один. Без тех, кто не пилил, не давил, не стоял за спиной, напоминая об обязанностях, с кем было легко и весело. И что-то я устал от такого одиночества. Да и что может случиться, если мы просто поужинаем?
- У меня нечего есть. – Внезапно вспомнилось, что уже несколько дней как в холодильнике повесилась мышка, а мне все было как-то не по пути до магазина.
- Да не вопрос. Закажем из ресторана. Ты, кстати, какую кухню предпочитаешь?
- Я сам все куплю и приготовлю. Запиши адрес, я сообщу, когда освобожусь.
