Ему хотелось с кем-то поделиться. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что поблизости не крутятся рабы, он склонился к ней и зашептал:
– Ты в последнее время не видела ничего подозрительного,
– В каком смысле подозрительного?
Дункан утер кулаком рот под висячими усами и еще раз огляделся.
– Скажем, у могилы Гектора Кэмерона?
У Брианны защемило в подреберье, и она положила руку на бок, чтобы успокоить боль.
– Значит, видела? – насторожился Дункан.
– Не я, – ответила Брианна и со слов Джемми рассказала историю о призраке, которого видела Анжелина.
– Я подумала, это был мистер Бьюкенен. – Брианна кивнула на лестницу, по которой тот спустился.
– Вряд ли… – Дункан потер седые виски.
Брианна поняла, что он совсем пал духом.
– Дункан, что случилось?
Тот вздохнул и понурил плечи.
– Золото исчезло.
Семь тысяч фунтов в золотых слитках – сумма значительная во всех смыслах. Брианна не знала точного веса, но выложенные слитки были размером с гроб Иокасты, который стоял рядом с гробом Гектора Кэмерона в семейном склепе.
– Как исчезло? Совсем?
Дункан схватил ее за руку и шикнул.
– Совсем. Бога ради, девочка, говори потише!
– Когда? То есть когда ты обнаружил, что оно исчезло?
– Прошлой ночью. – Дункан кивнул на дверь кабинета. – Зайди, поговорим.
По мере рассказа Дункан успокаивался и к концу истории почти овладел собой.
Пропали семь тысяч, которые остались от первоначальных десяти, – в свою очередь, трети от тридцати, присланных пусть поздно французским Людовиком, дабы поддержать обреченную попытку Чарльза Стюарта завладеть английским и шотландским троном.
– Гектор всегда был осторожен, – пояснил Дункан. – Жил богачом, однако попусту не транжирил. Делал все, чтобы благоустроить место. – Дункан обвел рукой окрестности Риверан. – Истратил тысячу фунтов, осваивая землю и на постройку дома, затем еще тысячу на рабов, скот и тому подобное. И тысячу положил в банк. Джо говорит, ему претила мысль о том, что деньги лежат мертвым грузом и не приносят дохода. Но у Гектора хватило мозгов, чтобы не нести банкирам всю сумму сразу, это привлекло бы внимание. Наверное, он подумывал о том, как пустить в дело остаток, но не успел.
Хотя Гектор оставил Иокасту богатой вдовой, вела она себя еще осторожнее, чем супруг. Золото лежало спокойно в надежном месте, откуда Улисс извлекал по слитку. И вот теперь оно исчезло. Выходит, кто-то прознал о сокровище.
Быть может, тот, кто купил один из слитков, догадался, что их гораздо больше, и терпеливо охотился за сокровищем, пока не обнаружил.
А теперь…
– Ты слышала о генерале Макдональде?
Недавно кто-то упоминал при ней это имя – шотландский отставной генерал, который гостил то тут, то там у разных состоятельных семей. Да, Брианна слышала о нем краем уха.
– Он хочет поднять горцев. Собрать армию в три-четыре тысячи и отправиться на побережье. Губернатор позвал на помощь, британские корабли уже подплывают. А люди генерала пройдут по кейп-фирской долине, встретятся с войсками губернатора и зададут жару повстанцам.
– Ты хотел дать им денег? Или купить для них ружья и порох?
Дункан расстроенно пожевал усы.
– Александр знаком с человеком по имени Данклин. В Вирджинии у лорда Дансмура огромный склад пороха, а Данклин, один из его лейтенантов, пообещал достать для нас оружие в обмен на золото.
– А золото исчезло. – Брианна вздохнула, чувствуя, как по груди сползает струйка пота.
– Исчезло, – мрачно кивнул Дункан. – И теперь мне очень интересно, что это за призрак такой, о котором талдычил Джемми.
Да уж, призрак. Проник незамеченным в людный Риверан и потихоньку вывез золото весом в несколько сотен фунтов…
На лестнице раздались шаги. Дункан насторожился, но на пороге стоял всего-навсего чернокожий слуга Джош и мял в руке шляпу.
– Нам бы пора идти, мисс Бри. Вам свет нужен для работы.
Ах да, портрет. До Кросс-Крика езды несколько часов, а уже перевалило за полдень.
Брианна глянула на вымазанные зеленой краской пальцы и вспомнила, что волосы у нее скручены в небрежный пучок. Сперва нужно привести себя в порядок.
– Иди, девочка. – На лице Дункана по-прежнему лежала печать заботы, но ему явно стало легче оттого, что он с кем-то поделился.
Брианна поцеловала его в лоб и спустилась за Джошем. На сердце было неспокойно, причем не только из-за пропавшего золота и бродящих по округе призраков. Генерал Макдональд, говорите… Если он хотел поднять горцев, значит, первым делом должен был отправиться к ее отцу.
Роджер как-то заметил: «Джейми единственный из всех, кого я знаю, кто наловчился ходить по канату, натянутому между тори и вигами, но, если тряхнет, ему придется прыгнуть повыше».
Выходит, в Мекленбурге уже тряхнуло. А причиной всему – генерал Макдональд.
Нил Форбс счел разумным ненадолго сменить обстановку и отправился в Эдентон под предлогом, что престарелой матери захотелось повидаться с еще более престарелой сестрой. Поездка пришлась Нилу по душе несмотря на то, что мать все время жаловалась на пыль, которую поднимала едущая впереди карета.
