— Какого черта… Это тот парень с клеймом на лице, — сказал он с явным неодобрением в голосе. — Я видел его в Куперсвиле, но он заметил меня первым и быстро скрылся. Позвольте-ка мне его прогнать, мэм. — Он поставил корзину с хлебом и уже потянулся к ножнам, когда я схватила его за руку.
— Вы это не сделаете, майор, — сказала я резко. — Мистер Хиггинс — наш друг.
Он непонимающе посмотрел на меня и опустил руку.
— Как вам угодно, миссис Фрэзер, конечно, — прохладно проговорил он, снова подняв корзину, и удалился к столам.
На секунду раздраженно закатив глаза, я отправилась встречать новоприбывшего. Очевидно, что Бобби Хиггинс мог присоединиться к майору на пути к Риджу, однако было так же очевидно, почему он предпочел этого не делать. Я отметила, что Бобби стал лучше управляться с мулами: на одном он сидел верхом, а другого, нагруженного многообещающими коробками и свертками, держал в поводу.
— Подарки от Его Светлости, мэм, — сказал он, соскальзывая с мула, и энергично мне отсалютовал.
Краем глаза я видела, что Макдональд за нами наблюдает, и поняла, что военная выправка Бобби не осталась без внимания. Значит, теперь он знает, что Бобби солдат, и без сомнения вскоре выведает всю его подноготную. Я подавила тягостный вздох: здесь я ничем не смогу помочь, им придется улаживать все между собой — если найдется что улаживать.
— Ты хорошо выглядишь, Бобби, — сказала я и улыбнулась, на время откладывая свою тревогу. — Надеюсь, никаких проблем с верховой ездой?
— О, нет, мадам! — Он широко улыбнулся. — Я ни разу не вышел из строя с тех пор, как уехал от вас.
Под «выйти из строя» Бобби имел в виду «падать в обморок», и я поздравила его с хорошим самочувствием, глядя, как он быстро и споро разгружает мула. Парень действительно выглядел здоровым: его кожа была гладкой и розовой, как у ребенка, если не считать уродливый шрам на щеке.
— Тот красномундирщик, — сказал он, изображая безразличие, и опустил коробку. — Вы ведь с ним знакомы, мэм?
— Это майор Макдональд, — ответила я, усердно избегая смотреть в ту сторону: его глаза сверлили мою спину. — Да, он… делает разные вещи для губернатора. То есть я хочу сказать, он не из регулярной армии. Майор — офицер на половинном жалованье.
Эти факты, кажется, немного успокоили Бобби. Он вдохнул, как будто собираясь что-то сказать, но потом передумал. Вместо этого он сунул руку за пазуху, извлек запечатанный конверт и протянул его мне.
— Это вам, — пояснил он. — От Его Светлости. Вы не знаете, мисс Лиззи где-то рядом? — Взглядом он уже искал ее среди группы девушек у столов.
— Да, последний раз я видела ее на кухне, — ответила я, ощущая, как по позвоночнику пробежал легкий холодок. — Она сейчас выйдет. Но… ты ведь знаешь, что она обручена, Бобби? Ее жених придет на ужин вместе с другими мужчинами.
Он встретился со мной глазами и улыбнулся особенно благостно.
— О, ох, мэм, я это прекрасно знаю. Я только хотел поблагодарить ее за то, что она была так добра ко мне в прошлый мой приезд.
— О, — сказала я, ничуточки не доверяя этой улыбке. Бобби был симпатичным парнем, да еще и служил раньше в армии, — слеп на один глаз или нет, не так важно. — Что ж… Хорошо.
Прежде чем я успела сказать что-нибудь еще, я услышала хор мужских голосов за деревьями. Это было не совсем пение, скорее чтение нараспев. Я не могла разобрать, что они поют, — там было много гэльского «Хо-ро!» и подобных звуков, — мужчины радостно вторили друг другу и звучали в унисон.
Новым арендаторам, которые куда больше привыкли собирать водоросли, чем косить траву, такое дело был в новинку. Джейми, Арч и Роджер помогали им освоить покос. Судя по небольшому количеству швов и легким травмам, обучение прошло успешно: никто не отсек себе ногу или руку; случилась пара перебранок, но без драк, и не больше испорченного или затоптанного сена, чем обычно.
В приподнятом настроении они все ввалились во двор — перепачканные, мокрые от пота, у всех от жажды пересохло во рту. Джейми был в самой гуще людей, смеющийся и чуть покачивающийся от дружеских толчков с разных сторон. Он заметил меня, и широкая улыбка растянулась на загорелом лице. Он в несколько шагов настиг меня и заключил в крепкие объятия, пахнущие сеном, лошадьми и потом.
— Слава богу, мы с этим покончили! — сказал он и звучно поцеловал меня. — Боже, мне нужно выпить. И нет, малыш Роджер, это не богохульство, — добавил он, оглядываясь через плечо, — это выражение благодарности и отчаянная нужда, да?
— Да. Но начать надо с главного, так ведь? — Роджер возник у Джейми за спиной, голос его был таким хриплым, что в общем шуме его едва можно было разобрать. Поморщившись, он сглотнул.
— О, ай. — Джейми кинул быстрый взгляд на Роджера, как бы оценивая ситуацию, пожал плечами и устремился в центр двора.
– Èist ris! Èist ris![46] — закричал Кенни Линдсэй, увидев его. Юэн и Мердо присоединились к нему, захлопав в ладоши и громко выкрикивая уже по-английски: «Слушайте его!», так что толпа постепенно затихла и все взгляды обратились на Джейми.
