– Не делай этого с нами! – Его жаркое дыхание коснулось моей щеки, и он сделал глубокий вдох, касаясь губами кожи.
– Не трогай меня! – уперлась руками ему в грудь. Прежней волны отвращения не было, лишь неприятно, что он меня касается.
Астарт как будто не слышал, осыпая поцелуями мое лицо, а я вертела головой, уворачиваясь.
– Мне не хватает тебя…
Горячий шепот был неспособен растопить лед, сковавший все внутри, и когда он поймал мои губы, я осталась безучастна. Если бы я среагировала на него, то потом бы сама себя возненавидела, но оставшись холодной – удивилась. Даже перестала вырываться, чтобы убедиться в этом. Но нет, действительно, его поцелуи не трогали меня. Желания не было.
Почувствовав это, он отстранился и обхватил руками мое лицо, заглядывая в глаза. В его взгляде я увидел тревогу. Он медленно приблизился и нежно коснулся моих губ. Я даже не дернулась, позволив ему сделать это. Ничего.
– Я не хочу тебя, – констатировала факт. – Принудишь? – Я могла собой гордиться – голос звучал холодно и безучастно.
Ничего не ответив, он прислонился лбом к моем лбу:
– Девочка моя, больше всего на свете я хочу видеть тебя счастливой.
– Это легко. – Он запрокинул мне голову, пытливо заглядывая в глаза. – Потребуется одно лишь слово – «свободна»!
– Все что угодно, кроме этого, – помрачнел он.
– Как жаль, что ничего иного мне не нужно.
Жизнь как-то враз потеряла все краски. Со мной такого никогда не было, я всегда боролась с обстоятельствами, но в кои-то веки вынуждена была признать, что они сильнее меня, и заняла позицию пассивного сопротивления.
Высокородный прислал ко мне учителя по языку, решив перенести наши занятия ко мне в комнату. Я отказалась с ней заниматься, игнорируя ее и демонстративно щелкая каналами. Когда она сделала замечание о хамском поведении некоторых, холодно указала ей на то, что лично я ее сегодня не приглашала, и если она имела наглость заявиться ко мне, то пусть сидит молча, раз мы стали заложниками обстоятельств.
Меня посетил даже наставник Шаридаз эль Сартанс. Ему я не хамила, но выставила из комнаты с легкостью. Всего-то и надо было в его присутствии начать переодеваться. Несмотря на возраст, из комнаты он исчез с такой скоростью, как будто испарился. Пришлось некоторое время походить в одном белье, чтобы у него не возникло желания вернуться.
Правда, одну гостью принять мне пришлось. Высокородный воспользовался запрещенным приемом и пригласил Тамару. Когда мне сообщили о ее визите, тут уж волей-неволей пришлось собирать себя в кучу и приводить в божеский вид.
Я встретила Тому, и мы прошли в гостиную. Подруга светилась от счастья и первым делом сообщила, что назначен день их свадьбы.
– Поздравляю! – порадовалась за нее.
– Нирхаз принял близко к сердцу мои слова о том, что для меня важно, чтобы ребенок родился в законном браке.
«Что же он так долго тянул?» – хотелось спросить мне, но я прикусила язык, сохраняя на лице улыбку.
– Тебе когда рожать?
– Через полтора месяца.
– А кого ждете?
– Мальчика! Когда стал известен пол ребенка, Нирхаз сошел с ума от счастья. Он представил меня своей семье. Слушай, ну и мегера его матушка, – поделилась она. – Хорошо, что мы не с ними жить будем.
– Почему не с ними? – не поняла я. – Как его жена ты же должна будешь стать главной женщиной их рода, принять бразды.
– Мила, оно мне надо? – насмешливо посмотрела она на меня. – Я хочу воспитывать ребенка, а не выслушивать жалобы их баб по малейшему поводу. Нирхаз тоже только рад, что я хочу заниматься лишь нашей семьей и сыном. Кстати, его мамаша, когда поняла, что я на ее власть не претендую, вмиг подобрела.
Принесли чай с пирожными, и я начала расспрашивать Тому о ее жизни.
– Мила, после нашей встречи многое изменилось. Нирхаз умерил свою ревность в отношении тебя. Теперь, зная, кому ты принадлежишь, он уже спокойно относится к нашим встречам и позволяет мне выезжать.
От ее слов меня покоробило, но я удержала вежливое выражение на лице, слушая ее рассказ о том, как она получила больше свободы и с каким удовольствием прошлась по любимым магазинам. Теперь шопинг стал ее любимым развлечением. С особым удовольствием она подбирает все для будущего сына.
– Ох, скорее бы уже, а то такое ощущение, что я толстею с каждым днем, – погладила она большой живот, а потом завела разговор о том, с каким трудом подобрала себе свадебное платье.
– Мила, прости, совсем заболталась, а главного так и не сказала, – спохватилась через некоторое время она, – я приехала пригласить тебя присутствовать на нашей церемонии как представителя от моей семьи. Ведь ты самый близкий человек для меня.
Наверное, этого предложения стоило ожидать, но для меня оно стало неожиданным. Я даже растерялась, не зная, что ответить.
– Ты же понимаешь, что я себе не принадлежу и не могу сейчас дать тебе ответ, – напомнила ей о своем зависимом положении.
